Знак Хаоса

– Ну вот, теперь мне снова есть чем с тобой торговаться.

– Снова?

Я внимательно посмотрел на Найду. Что-то во мне подпрыгнуло и встало на место.

– Ты зовешь его не «Ринальдо», а «Люк».

– Правильно.

– А я все гадал, когда же ты снова появишься…

Она продолжала улыбаться.

– Заготовленное для тебя заклинание экзорцизма я уже истратил, – заметил я. – Впрочем, не зря, это спасло мне жизнь. Может быть, это в некотором роде и есть ответ на то, как я должен тебя воспринимать.

– Я не гордая. Как хочешь, так и воспринимай.

– Ладно, спрашиваю тебя еще раз: чего ты хочешь? Только не говори, что собираешься помочь мне и защитить меня, а не то превращу тебя в вешалку.

Девушка рассмеялась:

– Думаю, сейчас ты не откажешься ни от какой помощи.

– Многое зависит от того, что ты понимаешь под словом «помощь».

– Скажи мне, что ты задумал, и я скажу, смогу ли я тебе помочь.

– Ладно. В данный момент я хочу переодеться. Я не собираюсь штурмовать крепость в таком виде. Дать тебе что-нибудь понадежнее?

– Нет, я в порядке. Начнем с Лесного дома, не возражаешь?

– Не возражаю, – проворчал я, облачаясь в походную одежду.

Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставилась на стену. Я закончил переодеваться, подошел к чертежному столику, взял Козырь Корал и попытался связаться еще раз. Ничего не вышло. Я попробовал карту Люка. Результат оказался таким же.

Я уже хотел выровнять колоду и уложить ее в коробку, как на глаза мне попалась нижняя карта. В сознании моем тут же вспыхнула целая цепь ассоциаций. Я вытащил карту, сосредоточился, напрягся…

– Да, Мерлин? – произнес Мандор спустя мгновение.

За его спиной на фоне вечернего неба вырисовывались очертания города. Он опустил чашку растворимого кофе на крошечное белое блюдце.

– Здесь, сейчас, – сказал я. – Иди ко мне!

Найда издала низкий рычащий звук, вскочила и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Но Мандор уже взял меня за руку и шагнул вперед, высокий, весь в черном.

Найда остановилась.

Некоторое время они бесстрастно разглядывали друг друга, после чего Найда сделала в его сторону длинный скользящий шаг и начала поднимать руки. Мандор резко опустил руку в карман, из которого тут же раздался резкий металлический щелчок. Найда застыла.

– Любопытно, – произнес Мандор, проводя рукой у ее лица. Глаза девушки никак не отреагировали на это движение. – Это о ней ты мне рассказывал раньше? Винта, кажется?

– Да. Только она сейчас Найда.

Он вытащил маленький темный металлический шарик, положил его на ладонь и протянул к ее лицу. Шарик медленно закружился против часовой стрелки. Найда издала невнятный звук – нечто среднее между зевком и криком, – после чего повалилась на четвереньки и уронила голову. Изо рта девушки потекла струйка слюны.

Мандор быстро произнес что-то на древнем тари, и она утвердительно кивнула.

– Похоже, я разгадал твою тайну, – произнес наконец Мандор. – Помнишь уроки по Отзывам и Высшим принуждениям?

– В общих чертах. Меня никогда не увлекала эта тема.

– И зря, – произнес Мандор. – Тебе следует записаться к Сухаю на курсы аспирантов.

– Хочешь сказать…

– Перед тобой существо под названием ти'ига, вселившееся в привлекательное человеческое тело.

Я уставился на Найду. Ти'ига были народом бестелесных демонов, обитающих в черноте за Краем. Их описывали как существ могущественных и почти неуправляемых.

– Э… Ты можешь сделать так, чтобы она перестала капать слюной на мой ковер?

– Конечно, – улыбнулся Мандор и выпустил шарик, который от пола не отскочил, но тут же принялся выписывать вокруг Найды круги.

– Встань, – приказал Мандор, – и перестань пятнать пол телесными выделениями.

Девушка повиновалась. Лицо ее не выражало никаких эмоций.

– Сядь, – он указал на кресло, с которого она совсем недавно поднялась.

Найда послушно опустилось в кресло, и шарик закружился вокруг него.

– Она не может покинуть тело, пока я не освобожу ее. Я могу причинить ей любую боль, какая только в моей власти. Так что могу добыть для тебя все ответы. Задавай вопросы.

– Она может нас слышать?

– Да, но не может говорить без моего разрешения.

– Не вижу смысла причинять ей лишние страдания. Достаточно самой угрозы. Я хочу знать, почему она меня преследует.

– Отлично, – произнес Мандор. – Тебе задали вопрос, ти'ига. Отвечай!

– Я хожу за ним, чтобы его защитить, – бесстрастным голосом произнесла Найда.

– Это я уже слышал. Я хочу знать, почему.

– Почему? – повторил Мандор.

– Я должна.

– Почему ты должна?

– Я… – Ее зубы впились в нижнюю губу, из которой тут же потекла кровь.

– Почему?

Лицо Найды вспыхнуло, на лбу высыпали капельки пота. Глаза ее наполнились слезами, но по-прежнему смотрели в пустоту. Тонкая струйка крови побежала по подбородку.

Мандор вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал еще один металлический шарик. Он подержал его в десяти дюймах от ее бровей, потом убрал руку. Шарик остался в воздухе.

– Да отворятся двери страдания, – произнес он и легонько щелкнул пальцем.