Знак Хаоса

Шарик немедленно закружился. Он описал плавный овал вокруг головы девушки, почти касаясь висков. Найда тихонько завыла.

– Молчать! – рявкнул Мандор. – Терпеть молча!

По щекам ее заструились слезы, струйка крови продолжала бежать вниз по подбородку. – Прекрати! – попросил я.

– Ладно. – Мандор протянул руку и сдавил шарик между большим и средним пальцами левой руки. Когда он убрал руку, шарик неподвижно повис возле ее правого уха.

– Теперь отвечай на вопросы! Это лишь маленький пример того, что я могу с тобой сделать. Могу тебя уничтожить.

Найда открыла рот, но из ее губ вырвалось лишь хрипение.

– Мне кажется, мы делаем что-то не то, – произнес я. – Можно, чтобы она говорила нормально, а не отвечала на каждый вопрос?

– Ты слышала, что он сказал, – проворчал Мандор. – Это и моя воля.

Найда, задыхаясь, произнесла:

– Мои руки… Пожалуйста, освободите их.

– Освободи, – попросил я.

– Они свободны, – сказал Мандор.

Найда размяла пальцы.

– Платок, полотенце… – пробормотала она.

Я выдвинул ящик комода и протянул ей платок. В последний момент Мандор выхватил его у меня из руки и швырнул платок Найде. Она поймала его.

– Не нарушай мою сферу, – предупредил он меня.

– Я ничего ему не сделала бы, – произнесла Найда, вытирая глаза, щеки и подбородок. – Я уже говорила, я хотела только помочь.

– Нам требуется больше информации, – отчеканил Мандор и потянулся к своему шарику.

– Погоди, – попросил я и добавил, обращаясь к Найде: – Можешь по крайней мере сказать, почему тебе нельзя говорить?

– Нет, – покачала она головой. – Речь идет об одном и том же.

Неожиданно вся ситуация показалась мне любопытной задачей по программированию, и я решил подойти к ней с другой стороны.

– Ты должна защищать меня любой ценой? – спросил я. – Такова твоя главная задача?

– Да.

– И тебе не разрешено сообщать мне, кто и почему поставил такую задачу?

– Да.

– Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом – а именно, все рассказав.

Найда нахмурилась:

– Я… Я не… Единственным?

Она зажмурилась и закрыла лицо руками.

– Тогда… Тогда я должна все рассказать.

– Вот мы и тронулись с места, – произнес я. – Значит, ты преступишь вторичный приказ, чтобы выполнить главный?

– Да, но ты привел не реальный пример.

– Я приведу реальный, – неожиданно вмешался Мандор. – Ты не сможешь выполнить главный приказ, если перестанешь существовать. Другими словами, ты его нарушишь, если позволишь себя уничтожить. А я тебя уничтожу, если ты не ответишь на вопросы.

– Не выйдет, – прошептала она.

– Почему?

– Спроси у Мерлина, что начнется, когда дочь премьер министра Бегмы найдут мертвой в его комнате? Я уже не говорю о том, что он и так виноват в исчезновении ее сестры.

Мандор нахмурился и посмотрел на меня.

– Не понимаю, о чем это она, – проворчал он.

– Неважно, – сказал я. – Все равно она лжет. Если с ней что-то случится, вернется настоящая Найда. Подобное уже случалось с Джорджем Хансеном, Мэг Девлин и Винтой Бейль.

– Как правило, так и бывает, – кивнула Найда, – за исключением одной детали. Все они были живы в тот момент, когда я вселялась в их тела. Но Найда только что умерла от серьезной болезни. Она, однако, была именно тем, что мне требуется, поэтому я влезла в свежее тело и исцелила его. Только ее тут нет. Если я уйду, вы останетесь с трупом, в лучшем случае с человеком-растением.

– Ты блефуешь. – заявил я, хотя и припомнил, как Виала говорила о болезни Найды.

– Нет, – покачала головой девушка. – Не блефую.

– Не важно, – сказал я и добавил, обращаясь к Мандору: – Ты можешь воспрепятствовать тому, чтобы она покинула это тело и последовала за мной?

– Конечно.

– Вот так, Найда, – сказал я. – Я отправляюсь по своим делам, где подвергнусь огромной опасности. При этом я не позволю тебе следовать за мной и выполнять свой приказ.

– Нет! – воскликнула она.

– Ты не оставляешь мне другого выбора.

Она тяжело вздохнула:

– Итак, я должна нарушить один приказ ради другого, чтобы затем первый все равно не был выполнен. Очень умно.

– Тогда говори то, что я хочу знать!

Найда покачала головой:

– Я физически не в состоянии это сделать. Но… кажется, придумала. Я могу доверить тайну третьему лицу, которое также обеспокоено твоей безопасностью.

– Ты говоришь…

– Если ты на минуту выйдешь из комнаты, я попытаюсь сказать твоему брату то, что не могу объяснить тебе.

Я взглянул на Мандора и произнес:

– Буду в коридоре.

Так я и сделал. Много тревожных мыслей пришло мне в голову, пока я рассматривал висящий на стене гобелен. Не в последнюю очередь волновало меня и то, что я никогда не говорил ей, что Мандор – мой брат.

Спустя некоторое время дверь отворилась, Мандор вышел и огляделся по сторонам. Едва я двинулся к нему, он предостерегающе поднял руку. Я замер, а он двинулся мне навстречу, продолжая тревожно оглядываться.

– Это дворец Амбера? – поинтересовался он.

– Да. Может, не самое новое крыло, но здесь я живу.

– Я бы хотел повидать его при более спокойных обстоятельствах.

– Договорились, – кивнул я. – Ну расскажи, что там?

Мандор принялся изучать рисунок гобелена.

– Не могу, – произнес он наконец. – Дело весьма щекотливое… Нет, не могу.