Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Оказавшись на нужном этаже, отсчитала пятую комнату справа, толкнула незапертую дверь и попала в просто обставленную небольшую спаленку с тремя кроватями. Судя по всему, эти апартаменты предназначались для слуг, прибывших с гостями замка. Но сейчас пустовали, как и вся башня.

В комнате было пыльно, потому протоптанная чистая дорожка выделялась особенно сильно. Она вела к дальней кровати, и уже там виднелся чистый пятачок. Обещанной Маринет схемы нигде не наблюдалось. Но она вряд ли стала бы рисовать ту на видном месте. А значит…

Отодвинув кровать, я присвистнула. Искомая каракатица обнаружилась прямо под ней. Состояла она из нескольких пересекающихся кругов, вписанных в восьмиконечную звезду, и множества непонятных чёрточек и символов. Маринет явно издевается. Да чтобы обвести все эти художества, понадобится минимум пол-литра крови. После такого кровопускания я просто никуда уже не уйду.

Нет, тут явно есть какой-то секрет. Может, кровь нужно чем-нибудь разбавить? Водой, например. Ладно, разберусь. На крайний случай придётся попросить немного у Сэльмы. Так и скажу ей: «Давай, дорогая, скинемся на дорожку». Это даже звучит, как анекдот.

Но как бы мне ни хотелось прямо сейчас покинуть этот замок, здравый смысл всё же победил. К побегу следует хоть немного подготовиться, собрать необходимые вещи, придумать, как закрыть знак на лице, возможно, взять что-нибудь из еды и оружия. А ещё выяснить, что там за академия, к которой должен привести этот портал, и какие рядом населённые пункты. В общем, нужна информация. Да и Сэльме надо сообщить о побеге. Здесь я её точно не оставлю.

Пока занималась поисками схемы, успела успокоиться. А решение сбежать даже вернуло мне боевой настрой.

Арден сам виноват. Я бы осталась и помогла ему, сделала бы всё возможное, чтобы избавить его от проклятия, но он сам оттолкнул мою протянутую руку. Даже зная, что я не Маринет, не поверил мне. Повёл себя, как… как расчётливый гад!

И пусть в глубине души я понимала, что со своей стороны он прав. Кто я для него, чтобы мне верить? Что ему обо мне известно? На кону для этого дракона стоит жизнь.

Но и для меня тоже. И теперь, зная, что знак принадлежности можно снять без особенных последствий, меня даже совесть мучить не будет. Я уберусь из замка, попаду в академию, докажу, что я из другого мира.

И тут очень вовремя вспомнился последний приказ Ардена.

– Блин! – выпалила зло. – Вот же гадство!

Да уж, засада. Иначе не назовёшь. И что делать? Как выкручиваться?

Как я поняла по боли, этот приказ был не временным, а постоянным. В отличие от прошлого. Но в нём точно должна быть лазейка. И я её найду.

***

Когда вернулась в комнату, Сэльма всё так же лежала под одеялом, а на её тумбочке стояли пустая тарелка и чашка. Судя по всему, Вирджин распорядился принести ей ужин прямо сюда. Молодец он всё-таки.

Хорошо, что не все в этом мире такие, как Арден. И как Гайс.

От воспоминания о последнем во мне снова всколыхнулась злость.

– Сэльма, – позвала я тихо.

Девушка завозилась в постели, повернулась ко мне и посмотрела вопросительно.

– Ты с плетью обращаться умеешь?

– Умею, – кивнула она.

– Арден приговорил Гайса к двадцати ударам и какому-то клейму позора, – сообщила я.

Девушка растерянно моргнула, а потом и вовсе села и посмотрела на меня с сомнением.

– Ты серьёзно? – уточнила она.

– Да. Только не понимаю, насколько суровый этот приговор. Ясное дело, что в ударах плети мало приятного, но…

– Если бить сильно и умело, можно с трёх ударов рассечь плоть до самой кости. С пяти сломать рёбра, – сказала она, заметно побледнев. – Человек после двадцати не выживет. У дракона больше шансов.

Я сглотнула и растерянно села на кровать.

– Клеймо позора… – продолжила девушка. – Это даже хуже, чем плеть. Его ставят на шею, так, чтобы оно оставалось на виду. И каждый будет знать, за какое преступление его поставили. – Она тяжело вздохнула: – Я… – запнулась, – … это слишком.

– Думаешь? – Нет, мне не было жалко её обидчика. Но всё же.

– Да, – ответила она уверенно. – Его светлость перегнул палку. Так можно было бы покарать за нападение на благородную леди, но не на пленницу, у которой нет никаких прав.

– Сомневаюсь, что он изменит своё решение.

– Не изменит, – покачала головой девушка. – Я уже успела убедиться, что он своих решений никогда не меняет.

– Бить Гайса придётся тебе, – сообщила я очередную новость. А увидев испуганный взгляд, пояснила: – Это должен сделать кто-то из семьи пострадавшего. Я плеть никогда в руках не держала. Даже если тело помнит, как это делать, боюсь, ничего хорошего не получится.

Сэльма медленно вздохнула, сжала кулаки и, гордо выпрямившись, заявила.

– Хорошо. Я справлюсь. Это справедливо.

– А потом мы сбежим, – проговорила я тише. – Но мне тоже понадобится твоя помощь.

Девушка посмотрела мне в глаза и молча кивнула. И в этом жесте выражалось всё: доверие, решительность, готовность действовать.

А я поняла, что не могу подвести её. Не теперь.

И значит, скоро мы покинем этот замок и забудем его, как страшный сон.

ГЛАВА 24