Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Они как раз дошли до красивой скульптуры, изображающей пару лебедей с распахнутыми крыльями, когда с противоположной стороны под свет фонарей вышла целая компания. Впереди шагал улыбающийся император, за его локоть держалась юная блондинка в голубом платье, а по другую руку шёл Шеллор. Чуть позади следовали четверо стражей, но они старались держаться в тени.

– Арден, – улыбнулся его величество. – Очень рад тебя видеть. И вас, прекрасная Сенсара. Увы, мы не были представлены, но вы же невеста моего друга, значит и я могу позволить себе некоторую вольность в соблюдении протокола.

Он подошёл ближе и, поймав её ручку, поднёс к губам. А вот отпускать явно не собирался.

Мари ничего не сказала, но выглядела напряжённой, а на Эдвина смотрела со смесью решительности и испуга.

– Пройдётесь со мной? – спросил император, но ответа ждать не стал.

Не отпуская её пальчиков, уложил те на сгиб своего локтя. Ардену же пришлось отступить, хоть он и не понимал, что вообще происходит.

Зато Маринет сообразила быстро. Она неожиданно вырвала руку из захвата его величества, резко отошла на несколько шагов, изображая испуг, и… сформировала в руке тёмный сгусток проклятия.

– За Малриту и отца! – выкрикнула она и кинула смертоносную субстанцию прямо в грудь императору.

Но тот увернулся, лишь в последний момент уйдя с траектории столь опасного энергетического плетения. Шел и Арден одновременно кинулись вперёд, закрывая собой его величество. И оба сформировали в руках мощные атакующие плетения.

Мари снова создала проклятие, замахнулась… но бросить не успела – пошатнувшись, упала на колени. А её жуткое творение распалось и тёмным облачком осело на камни аллеи.

Увы, леди Шантар не посчитала хрупкую блондинку опасным противником. За что и поплатилась.

– Вот вы и попались, дорогая Маринет, – с холодным торжеством произнёс Эдвин, наблюдая, как один из охранников связывает ей руки магическими путами. – Но теперь уже не к доброму тер Вистеру, а в мои руки.

Сам Арден смотрел на происходящее с тоской и обречённостью. Холод внутри разрастался слишком стремительно. Но он сам виноват… сам использовал свою магию… сам позволил проклятию взять верх в их затянувшейся схватке. И сейчас, ощущая, как гаснет в нём жизнь, больше всего жалел, что больше не сможет увидеть Машу. Что уйдёт вот так…

– Арден! – позвал Шел, видя, что друг начал заваливаться в сторону. Подхватить всё-таки успел, но по гаснущему в его ладони атакующему плетению понял – дело плохо.

– Спасибо… за всё… – прошептал тер Вистер, уже не открывая глаз. – Не бросай… моего… брата.

– Арден! – выкрикнул Эдвин, мгновенно оценив ситуацию. Забыв о собственном титуле, император упал на колени рядом с ним. – Нет, нет, нет. Этого не должно было случиться! Зачем ты полез?!

– Эд… – едва слышно прошептал тер Вистер. – Отправь… Ма… шу… в её…

Но договорить не успел.

Увы… Он проиграл. Проклятие всё-таки победило.

ГЛАВА 64

Время шло, начальник охраны не возвращался. Поначалу я просто сидела в кресле, а потом, когда самочувствие чуть улучшилось, принялась нервно вышагивать по кабинету. Несколько раз подходила к окну, за которым открывался вид на часть парка, но там сейчас было темно, и лишь вдалеке виднелись аллеи, освещённые фонарями.

Тревожность нарастала с каждым мгновением. Сердце в груди уже не просто стучало, а ныло, словно его кто-то терзал незримыми когтистыми пальцами. В горле стоял ком, а от чувства беспомощности хотелось выть.

И вдруг я заметила на улице какие-то вспышки. Метнулась к окну и рассмотрела за деревьями в круге света несколько человек. Всматривалась, пытаясь разглядеть лица, но с такого расстояния это было не так-то просто. И вдруг, словно по заказу, зрение стало острее (не иначе моя же магия постаралась), а я отчётливо поняла, что вижу Ардена и Шела.

И тут… мой дракон упал… а у меня от осознания этого до боли сжалось сердце.

Дальше уже сработали какие-то скрытые резервы. Я нервно подёргала закрытое окно, которое никак не желало открываться. Потом обернулась, отчаянно зашарила взглядом по кабинету, увидела на столе высокую бронзовую фигурку дракона и, схватив её, со всей силы ударила по стеклу. То пошло трещинами, но не разбилось. Тогда я повторила снова. И ещё. Пока стёклышки не осыпались на пол мелкими осколками.

В открывшийся лаз я буквально выпрыгнула. И с неимоверной скоростью понеслась вперёд. Где-то бежала по выложенным диким камнем аллеям, где-то – сокращала путь прямо через клумбы и кусты. Но когда вдруг вылетела к высокой статуе, у которой стояли люди, меня неожиданно перехватили два стража.

– Пустите! – закричала срывающимся голосом. – Арден! АРДЕН!

Он лежал неподвижно. Рядом с ним сидели Шел и незнакомый мне темноволосый молодой мужчина. А в нескольких метрах от них охранник держал Маринет.

– Шеллор! Что с ним?! Пустите! – продолжала вырываться я.

И тут глава службы безопасности всё-таки обратил на меня внимание. Сделал жест рукой, и меня отпустили. Получив свободу, я сорвалась вперёд. Опустилась на колени рядом с неподвижным драконом. Одной рукой коснулась его лба, вторую опустила на грудь.