Знак волшебства

Мэр испуганно посмотрел на него, сглотнул, но тяга к наживе пересилила и он, глотая слова и заикаясь, пояснил, что два купца, уехавшие с первым караваном, сообщили по голубиной почте о большом спросе на гранит и малахит. Другие товары, добываемые или производимые в городе, идут хуже, но все равно в таком количестве, о котором купцы давно даже мечтать не могли.

– Я тебя сейчас убью! – пригрозил я, уставший от массы ненужной мне информации.

– Вся продукция, производимая в городе, идет на ваши склады, – наконец-то дошел до сути вопроса Оринд.

– О, Солнцеликий! – воскликнул я. – И для этого держишь около ворот двух дворян?

– Позвольте, барон, я разорву его на тысячу частей! – предложил Курин.

Мэр перестал дышать.

Я для виду подумал, разочаровано вздохнул:

– Тогда придется искать нового мэра и мы с вами никогда не дойдем до источника.

Оринд, не понимая, что над ним пошучивают, облегченно вздохнул.

– Иди во дворец, найдешь там этого, как его, кастеляна, скажешь, что я разрешил продавать со складов любую продукцию в любом количестве с надбавкой к цене десятины.

Оринд почти побежал. То ли от страшных нас, то ли к грядущей прибыли.

Мы с Курином засмеялись и отправились к источнику, подгоняемые нетерпеливой Мявкой. Кошке задержка с мэром очень не понравилась. По-видимому, у нее, как у барона Мюнхгаузена, пришло время для свершения подвига, а мы ей мешали им заняться. Она чуть не искусала Оринда, который терпеливо сносил шалости магической кошки, столь любимой господином бароном. Мявка гигантскими прыжками носилась вокруг нас, отпугивая на всякий случай окружающих.

Вода графу понравилась. Оринд, молодец, время не тянул и артель каменщиков разбирала плиты и переносила к новому источнику. При нашем появлению они, разумеется, отошли в сторону и Курин зачерпнул стоящей неподалеку кружкой холодную воду. Почмокал от удовольствия, попросил:

– Надеюсь, барон, вы позволите моим людям пользоваться источником. Мое предложение поделиться водой было дурацким.

Я великодушно разрешил.

– Пошли людей в лагерь, пусть выльют эту мочу из бурдюков и наполнят настоящей водой, – приказал граф стоящему рядом с ним своему рыжеволосому воину.

Рыжий, то же попробовавший воду из родника, был с ним полностью согласен и срочно отправил троих подчиненных к основному отряду.

А мы пошли к храму Солнцеликого полюбоваться ожившим рубином.

Хет, увидев графа вблизи, побледнел, но глаза не отвел. Будучи магом, то есть дворянином, он имел хорошее представление о чести и достоинстве благородного человека.

Курин оценил такое поведение. Он дружески поздоровался, прижав руку с сердцу. Жрец ответил тем же. Контакт был установлен. Я пошел внутрь храма. Граф, произнеся благодарственную молитву, присоединился ко мне.

Рубин с заклятьем ярко светился. По камню проходили кольца золотистой энергии, он словно дышал, подобно живому человеку и обеспечивал Кларии жизнь.

Граф долго стоял, молча глядя на камень. Поначалу он пытался "прощупать" его, усики магической энергии осторожно потянулись к камню. Рубин отнесся к зондированию равнодушно, но и Курин ничего не добился. Он добавил энергии, но рубин многократно превосходил возможности графа (моя работа!). Курин понял тщетность своих намерений и принялся просто любоваться ярко-алым рубином.

– Я понимаю, что герцогу уже не видать Кларии, – глубокомысленно сказал он, – более того, ему предстоит задуматься об укреплении своей обороны.

– Разве престол не является наследственным? – удивился я.

– Кто сильнее, тот и наследует, – пояснил граф. – Однако, наследные дворяне имеют больше возможностей для развития своего магического потенциала и поэтому они легко побеждают возможных претендентов. Солнцеликий им благоволит. Нынешняя династия Ганворских герцогов правит лет двести. Но это не значит, что она будут править вечно. Найдется сильный маг, вроде вас, и положит начало новой династии.

Я сделал для себя зарубку, но решил, что не буду заниматься авантюрами. Стал бароном – поживу пока им. Магический потенциал не исчезнет. А то стремительный рост от раба до герцога приведет к сильнейшему головокружению и падению. Вспомните Наполеона.

Предложил графу посетить ближайший трактир, пояснив, что дворец у меня находится в ремонте и парадный обед будет не скоро.

По пути зашли в оружейную лавку. Хватит мне ходить без шпаги. Купец, увидев двух дворян, засуетился, не понимая, как ему себя вести. Я попросил его не дергаться и заняться своим делом – втюхивать свое барахло случайным прохожим.

Не поручусь, что он понял текст полностью, но профессиональные инстинкты сработали и торговец, уже лучась деловитой улыбкой, начал предлагать колюще-режущие предметы, так вдохновляющие мужчин на всякие глупости. Я с начала потребовал показать дорогие клинки, с которыми будет не стыдно показаться в королевском дворце или, что наиболее вероятно, принимать именитых дворян в качестве хозяина Кларии.