Знак волшебства

Появившийся около Дэмента воин заставил шевалье нахмуриться. Воин вполголоса заговорил, но Дэмент остановил его и заставил говорить громче, чтобы слышали все.

К Кларии приближаются ганворцы. Что-то я стал очень популярен. В моих владениях соберутся армии обоих государств? Шевалье помрачнел:

– Это те самые?

– Те, ваша светлость.

Шевалье повернулся к нам:

– Вчера мои дозорные заметили большой отряд ганворцев. К счастью, мы сумели улизнуть раньше, чем нас увидели, но, как я и опасался, они обнаружили наши следы. И обычные, и магические.

– Сколько их? – поинтересовался я.

– Дозорные сообщили, что не меньше семи – восьми сотен.

– А у нас?

Граф и шевалье переглянулись, обменялись мнениями и пришли к выводу:

– У нас примерно столько же.

– Сомнем, – пришел к выводу я.

Шевалье был не столь оптимистически:

– Предводитель отряда – граф де Сэн, младший брат герцога Ганворского. Он обладает чудовищным потенциалом маны.

Курин с ним согласился. Но у него были свои варианты развития будущего:

– Если барон сможет одолеть графа, у нас будут неплохие шансы разгромить его отряд. Де Сен слишком надеется на свою магическую силу, экономит на вооружении и обучении своих солдат и офицеров. Я хорошо знаю его людей. Среди них есть замечательные люди, но я не дам за них ломаного медяка, когда они берутся за меч.

Я подумал, что младший брат, как бы он не был силен, не может быть совсем уж сильным и сказал:

– Предлагаю не молотить языками, а выводить воинов из крепости. У нас не так много времени.

Шевалье предупредил:

– Барон, де Сен не только младший брат, но и наследник, а значит он обладает дополнительными возможностями.

– У нас нет выхода, – принял я решение, – в бой, господа!

Де Стоун не замедлил с подготовкой отряда к бою. Анре Дэмент помедлил. Для него в новинку было превращение простого десятника в барона и могучего мага.

– Шевалье, у нас есть не более получаса, – поторопил я его.

Дэмент тяжело вздохнул, не зная, что предпринять. Звон оружия и передвижение бывших врагов заставили его решиться. В противном случае они будут вступать в бой по частям, что давало стопроцентную возможность быть разгромленными.

Повинуясь его командам, отряд выдвинулся следом за ганворцами Курина. Следом за ними отправилось несколько ополченцев Кларии, добровольно вызвавшихся поучаствовать в сражении.

Ну какой из меня полководец. Я и в крупных сражениях не участвовал. Только в нескольких стычках. И вполне естественно считал, что наше войско возглавит граф де Стоун или шевалье Дэмент. А я займусь магией.

Но граф категорично отказался. За ним отрицательно покачал головой шевалье. По их мнению майдорцев и ганворцев мог возглавить только хозяин этих земель – его светлость барон Кларии с его волшебной кошкой, который народ начал воспринимать как талисман, подаренный мне самим Солнцеликим.

Вдали уже вздымались клубы пыли – де Сэн тянуть не любил, собираясь напомнить, кто хозяин в герцогстве. Поэтому я придушил имеющиеся доводы и распорядился строиться, как это делали воины на моей Земле. Впереди построилась тяжелая пехота. За ними – легкая, ее оружие прежде всего составляли дротики, которые пехотинцы метали из-за спин мечников. На случай прорыва легкие пехотинцы имели облегченные мечи или сабли. Слева я поставил отряд графа, а слева – шевалье.

Насколько я понял, такая расстановка сил была типичной и возражения не вызвала. Зато размещение эльфов обоих отрядов позади пехоты привело к появлению около меня обоих предводителей и десятников эльфов, – нанятых, как ганворцами, так и майдорцами.

Я тупо посмотрел на галдящих людей и эльфов и, послушав немного о невозможности и непрактичности такого построения, пришел в состояние ярости:

– Господа, – сказал я дворянам, – мне всегда казалось, что благородное сословие всегда отличается своей дисциплинированностью. Или я в чем-то заблуждаюсь?

Графу и шевалье, оказавшихся людьми говорливыми, явно хотелось поговорить об особенностях современной военной стратегии и тактики. Но я не зря прожил много лет и научился регулировать громкость и тембр голоса. Выслушав мои слова, они растеряно переглянулись, синхронно пожали плечами и отправились на свои места.

– Ваша задача – открыть стрельбу при приближении ганворцев через головы пехоты. Вы сумеете?

– Конечно, – эльфы в своей флегматичной манере ничуть не удивились новой задаче. – Наши луки используют по-разному. Но майдорцы и ганворцы воюют примитивно. Для них эльф – это воин начала сражения, а затем нас отводят в сторону и начинается тупая свалка.

– А вы не пытались предложить новые метод боя?

Эльф посмотрел нам меня, как на сумасшедшего:

– Ваша светлость, мы, эльфы, не поданные людских правителей и поэтому можем позволить себе иметь свое мнение. Но советовать дворянину и магу… я еще хочу жить. А его светлость граф де Стоун по слухам очень не любит, когда кто-нибудь лезет к нему с советами.

– Граф – милейший человек, – возразил я.