Знак волшебства

– Вам – да, вы дворянин, барон. К тому же, я видел, как вы победили его в магическом поединке и он признал себя вашим вассалом. А меня он, в порыве бешенства, может разорвать на две части и так сохранять живым в назидание другим.

Я вспомнил апломб, с которым он вел себя, думая, что я простолюдин и согласился. Мы еще обговорили с эльфами ряд мелких деталей и я отпустил их.

С графом и шевалье мы договорились, что они будут находиться со своими отрядами и командовать ими по отдельности, а я встану позади и чуть с боку, там, где удачно расположилось сухое, но еще крепкое дерево, и, при необходимости, командовать всем войском. При мне находились мои ополченцы, которых я собирался использовать как посыльных и Даррг, полезный при отражении магических атак.

Я залез на дерево. Метрах в двух от земли торчал удобный сук, просто рассчитанный под меня. Мявка, состряпав важную морду, поднялась выше. Ох уже эта кошачья гордыня!

Граф де Сэн избрал классическое построение своего войска. Впереди редкой цепочкой эльфы, затем тяжелые мечники и замыкали отряд легкие пехотинцы. Впрочем, насколько я помнил, де Сэн был силен не полководческим дарованием командовать обычными войсками. Он был, прежде всего, маг.

Подведя войско к моему, де Сэн убрал эльфов, хотя мог бы и попробовать пощипать стрелами мой отряд. Но он начал с магии.

На меня пахнуло опасностью. Даррг был прав, умение пользоваться магией быстро улучшалось, я уже действовал механически, не напрягая силы и не отвлекаясь от текущей обстановки.

Закрыл глаза. От графа потянулся сгусток маны, вытягиваясь в полоску заклинания. Пф-ф, и это называется удар. Я мысленно потянулся к сгустку и выбросил вперед часть маны, превратив ее в удар магической энергии. Черт, перестарался. Заметить использование магии я уже научился, а вот работать с ней еще нет. Порция активированной маны оказалась слишком большой, она не только поглотила посланное заклятие, но и ударила по изготовившемуся к бою отряду. Ударная сила разбрасывала воинов, ломая и плюща тела, облучение и высокая температура приносили ожоги. В эпицентре удара воины умирали сразу, стоявшим рядом везло меньше и они страдали от тяжелых ран.

Остатки магии попали по левому краю отряду и потери были не столь сильны, но, по-видимому, привели к тяжелым моральным потерям. Отряд замер, как вкопанный, а граф, известный быстротой своих действий, ничего не делал.

Даррг, сообщивший мне об этом, не переставал удивляться. Нет, разумеется, он видел наш "скромный" магический поединок, приведший его в шок по объему использованной маны, и его итоги, но, зная де Сэна, ожидал вторичного удара. Вместо этого полный ступор.

Я решил помочь графу принять решение, набрал как мог самую маленькую долю маны и бросил эту энергию перед центром отряда ганворцев. Увы, мои милосердные намерения минимизировать потери оказались пропали втуне. Удар магией оказался сильным и был равносилен взрыву крупнокалиберного снаряда. Очень крупнокалиберного. Солдат посбивало с ног даже в тылу моего войска. А у ганворцев центра уже не было. Убитых там, конечно, немного, но покалеченные измерялись сотнями.

И граф не выдержал, приказал своему ослабленному отряду двинуться вперед. Это он зря. На расстоянии примерно ста шагов мои эльфы начали расстреливать ганворцев. Эльфы целились чуть ли не в зенит, стрелы падали на солдат, убивая и калеча их. Получивший два магических удара, не верящий своему предводителю, и, видя совершенно свежих врагов, отряд сначала остановился, затем начал пятиться.

Я направил еще одну капельку маны, теперь уже по ходу движения отряда. Взрыв посбивал с ног если не половину, то треть оставшихся солдат и заставил их остановиться. Из-за пыли и расстояния я не видел потери, но казалось, у ганворцев осталось сотни полторы солдат.

Де Сэн нанес еще удар. Я не очень разбираюсь в вопросах магической тактики, но, по-моему, это был жест отчаяния. Хотя весил этот "жест" много. Когда я увидел, сколько маны затрачено на формирование заклятия, то чуть не присвистнул. Ни у одного мага моего отряда не было шансов для отражения удара. Даже если бы они сумели скооперироваться, а это три рядовых мага, шевалье и граф, заклятие все равно было бы реализовано.

Против всех, кроме меня. Я щедро плеснул маной, формируя ответный удар. По моим подсчетам, его энергии хватило бы не только на нейтрализацию заклятия, но и очередному удару по ганворцам. Однако сгустки магии только погасили друг друга.

Плохо. Я стал слишком надеяться на свою силу. А если бы направил меньше и заклятие загасить не удалось? Отряд был бы полностью уничтожен, в том числе и я, драгоценный. Шкурка лишняя? Я покачал головой. Так и до гроба с черной каемочкой недалеко. Мявка с тревогой мяукнула, соглашаясь с моей глупостью.

Граф де Сен пришел к какому-то решению. От него к нашему отряду двинулся воин с белым флажком. Переговорщик.