Знак волшебства

– Знаки волшебства появляются в этом столетии достаточно редко и причем не в нашем королевстве. Я помню только одну такую кошку, но и то это было в годы моего детства, она принадлежала слабому магу и почти не развилась, с трудом выполняя простейшие магические заклятия. Вот и не знаем ничего о них, кроме общетеоретических положений, которым еще неизвестно, можно ли верить.

Элоиза, утолив первый голод, сказала:

– Нормальная кошечка, хитренькая и умненькая.

Я возразил:

– Она скорее не умная, а эмпат. Имеет зачатки разума и понимает людей на уровне чувств.

Мявка мяукнула, подтверждая мои слова, умильно поглядела по сторонам, разрешая погордиться ею – прекрасной и могучей.

– Хорошо, – король отбил пальцами какой-то марш. – Со знаком волшебства стало более понятно. Берегите ее. Надеюсь, уважаемый барон, вы останетесь погостить у нас несколько дней?

Эти несколько дней будут использованы для изучения моей личности вплоть до специфического набора атомов. А что делать? Если я откажусь, будет еще хуже. Сразу возникнет подозрение в двойной игре и шпионаже в пользу Ганвскорского герцога. А наличие у меня в качестве вассала графа де Стоуна только подтвердит обвинение.

– Расскажите о себе, – принцесса привлекательно улыбнулась, демонстрируя блестящий образец женской красоты. Впрочем, в ее годы красивы даже горбуньи и гадюки. Лично мне за привлекательной улыбкой показался спрятанным волчий оскал. – Хотя бы то, чего вы коснулись в разговоре в поместье дядюшки.

– М-м, – помялся я, выбирая, что рассказать и сразу почувствовал насторожённость аборигенов. Здесь особенно ценилась искренность и выворачивание души в целях полнейшего изложения имеющегося материала. Мне пришлось изобразить опасение перед возможным наказанием. – Я не знаю, как у вас относятся к таким людям, ваше величество, но скажу честно: я из другого мира.

Выдал, как на духу, изображая страх. Мявка, наевшись, то есть полностью опустошив свою миску, перепрыгнула на соседний со мной стул, положила передние лапы мне на колени и как бы невзначай поглядывала на поданные блюда на столе в пределах моей видимости.

– О, это пустяк, я про это прочитал в письме, – с облегчением произнес Динмар. – Да, дорогая? – обратился он к королеве.

Королева Ниана грациозно пожала плечами:

– Иномирское происхождение само по себе еще никогда не было преступлением. А какому богу вы поклонялись, темному или светлому?

Кажется, о моей паузе перед рассказом забыли.

– Я родился на планете, которую местные жители называют Земля. Наш мир базируется на развитии технологий. А волшебства практически нет, есть только рассказы об эльфах, орках, сатирах и прочих существах. Боги же наши совсем не участвуют в жизни людей, многие из нас даже сомневаются в них. Какие они… наверное, светлые.

– Опять низшие миры, – пробормотал король, – странно, что именно вас выбрал знак волшебства. Откуда он взялся на такой грязной планете? Хотя все признаки налицо…

– Сколько вам лет? – принялась за меня Элоиза.

– На Земле или здесь? – затруднился я с ответом.

– Здесь вам лет восемнадцать, – предположила Ниана.

– Девятнадцать, – поправил я ее, – а на Земле мне исполнилось тридцать два.

– Вы были женаты? – спросила Элоиза. За ее праздными вопросами мне показались отнюдь не праздные интересы.

Ее родители также проявили интуицию.

– Дорогая, – сказала Ниана, – почему бы тебе не съездить к твоему жениху?

– Завтра, – определился Динмар.

– Я сама определяю свои действия, – ровно ответила Элоиза. Слишком ровно. Может, мне уже необходимо уехать. Например, завтра?

– Теперь давайте вернемся к текущим проблемам, – король закончил скромный ужин, отпил глоток вина. Помолчал и спросил, уводя разговор от слишком взрывоопасной темы. – Вам не кажется, барон, что вы появились в нужном месте в нужное время?

– Разумеется, – ответил я, – моя Мявка вырабатывает столько магии удачи, что если я играю кости, то всегда выигрываю. Да, Мявочка?

– Мр-р.

Мявка окинула взглядом стол и облизнулась.

– И не думай, – предупредил я. Мявка понурилась. – Забыла, как позавчера животик болел, опять хочешь?

– Мр-р, – закапризничала Мявка.

– Нет! – категорически отрезал я.

Мявка захныкала и конечно нашла слабонервных жалельщиков.

– Я тебя накормлю, – пообещала Элоиза, – немного, – сказала она мне виновато.

– Будешь болеть, ко мне не подходи, – предупредил я кошку.

Мявка обрадовано лизнула меня в щеку, и поскакала к Элоизе, запрыгнула передними лапами на колени и принялась облизывать украшение на шее.

– Перестань, Мявка, – припросила принцесса, смеясь от щекотки.

Но кошка не переставала, пока Элоиза буквально оторвала ее от себя. Лишь после этого нахальное четырехлапое вернулось ко мне.

– Барон…, – начал король, но вдруг замолчал, глядя на дочь. Потом попросил: – Элоиза, подай-ка мне свой камень.

Принцесса удивилась, но сняла цепочку с изумрудом и ахнула, ощущая приятное тепло камня.

– Это же…

Король осторожно отобрал цепочку с изумрудом, пригляделся, затем, не веря глазам своим, магически ощутил, спрятав ее между ладонями: