Знак волшебства

Элоиза что-то сказала, опять весьма странное, вроде, провести спектральный анализ стакана водки. Я с интересом огляделся. Начинается банкет? А то с сегодняшними треволнениями я не завтракал и теперь был не прочь перекусить. Мявка, притулившаяся почему-то у противоположной стены, тоже облизнулась. Но эта-то известная обжора.

Однако впервые заговорил король, объявивший о начале великого таинства посвящения. Ко мне торжественно подошел верховный маг королевства и под руку, словно боялся, что я убегу, повел к королю.

Его величество Динмар ХХ торжественно снисходил навстречу мне с возвышения с троном. Проворные слуги принесли тумбу, накрытую скатертью из золотистой ткани. Рядом стоял младший брат короля Карон и дружески улыбался.

Принесли священную книгу божественных чтений, положили на тумбу, и король прочитал одну из молитв, произносимых, как я понял, именно для этих церемоний. Затем книга была закрыта, а поверх нее легла легчайшая сетка – основа короны, которой сегодня придадут форму баронской с моим ментальным оттиском.

– Виктор Дэмент, – скомандовал король, – положите руки на корону.

Я положил. Корона засветилась белым цветом – настраивалась под мой ментал. Как-то странно, на мой взгляд, баронский титул притягивает куда меньше света. Король тоже заметил это и быстро шепнул:

– Потом посмотрим.

А громко объявил:

– Сим объявляется в Майдорском королевстве о присвоении Виктору Дэменту титула барона Кларии.

– Мяу! – решительно возразила сидевшая рядом на хвостатой заднице Мявка, во все глаза глядевшая на церемонию и помогавшая себе впитывать информацию ушами и вибриссами.

Король был в затруднении. Он поднял глаза на верховного мага. Сант Дилэн без промедления громко заявил:

– Знак волшебства создан Солнцеликим и если он требует обратить на него внимания, мы должны уступить.

Динмар слегка склонился перед Мявкой:

– Достопочтимая кошка что-то хочет выразить?

– Мр-р, мяу, – решительно объявила Мявка, встала на задние лапы, а передними ударила по короне и разумеется по моим рукам. Я поморщился от боли. Но этого никто не заметил, уставившись на корону. Она засветилась ярко выраженными нимбами, круги, конечно, не были герцогскими, но и баронскими их назвать было невозможно.

Король замер, посмотрел на верховного жреца. Тот задумался. Уж не собирается ли король не производить меня в графья? Шучу, в графы.

Динмар ХХ, заметив по моему лицу отголосок недовольства, вполголоса пояснил:

– Статус государства и его частей зависит от воли Солнцеликого. Чем выше статус, тем больше магической маны и денежных доходов. Если достопочтимая кошка не ошиблась, Майдор и лично вы увеличили доходы. Но если ошиблась, мы, провозгласив Кларию графством, проклянем все его население и призовем многочисленные силы Темного. Круг Правды, Дилэн?

Верховный маг кивнул и обратился ко мне:

– Я попрошу вас, Виктор, продолжать стоять таким образом. Членов Верховной Магической Консистории прошу образовать Круг Правды.

Король и изнывающие от любопытства Элоиза и Мявка стояли вне круга, а герцоги и просто высшие маги, взялись за руки и запели на древнем языке, в котором я едва понимал половину. Пропев несколько куплетов, они пошли по кругу и начали поднимать руки. Я улыбнулся невольному сравнению – маги походили на детей на рождественской елке. Но затем мне стало не до смеху. По мере поднятия рук магический потенциал внутри круга усиливался, вызывая определенный дискомфорт.

Маги опустили руки. Огромный поток магии взвился вихрем, вызвав головокружение. Я едва не упал. Книга божественный чтений, на которой лежали мои руки и корона, вдруг ярко вспыхнула. Я едва не дернулся. Но свет на книге уже затих.

Король объявил:

– Солнцеликий подтвердил свою волю. Виктор Дэмент, вы объявляетесь графом Кларии. Ваши потомки будут наследовать это звание. Аминь!

Глава 24

По подсказке Карона, герцога Литернийского, младшего брата и третьего по знатности (т. е. по магической силе) дворянина (к моему удивлению, Динмар ХХ был вторым, а первой оказалась Элоиза), я встал на одно колено. Карон подал брату графскую корону, которую тот торжественно надел на меня.

Феодалы, находившиеся зале прокричали мне здравицу. Я удивился. Мне почему-то казалось, что я должен нажить кучу врагов. И, кстати, я их нажил. Но большинство были искренни. И по той же причине – появление графства увеличивало доходы и усиливало общий магический фон.

Король, однако, был озабочен.

– Берегите кошку, – сказал он. – Появится много желающих получить бесплатный ходячий артефакт. А вам, не имеющих никакого магического потенциала, будет невозможно сохранять за собой графство.

Я хотел возразить, но потом подумал, что не место. Дворяне смотрели на нас, ожидая продолжения и шептаться было неприлично. Только сказал:

– Мне не раз просили продать ее.

– Ни в коем случае, – горячо ответил Динмар, – наверняка это адепты Темного. Знак волшебства нельзя продать, он погибнет.