Знак волшебства

Мне осталось поблагодарить его величество и двинуться к своему месту. Графских кресел было уже не пять а шесть. Оперативно работают. Хотя при нынешнем уровне магии стоило шепнуть пару заклинаний и забирайте изделия. Мявка устроилась у моих ног, вольготно раскинув себя родную так, что соседним графам пришлось спешно подбирать под кресла ноги.

Никто не возмутился. Наоборот, графы приветливо улыбались и мне и, что особенно интересно, Мявке. Скоро она станет выше меня по статусу.

Я сидел и рассуждал о превратности судьбы и очередности статуса, когда фанфары запели, привлекая общее внимание, а герольд объявил о выступлении принцессы Элоизы.

Невооруженным взглядом было видно, что королевская черта забеспокоилась. Король и королева бросали на принцессу красноречивые взгляды. Будь они рядом с ней, они бы и воспитали ее, и удержали силой, больше физической, чем магической. Но принцесса благоразумно располагалась в стороне и у меня возникло предположение, что не случайно. Спор отцов и детей бывает слишком часто?

Элоиза медленно поднялась и феодалы замолкли, понимая необыкновенность момента. Повестка Большого Коронного Совета определялась на десятки лет вперед.

– Мы, наследная принцесса, главнокомандующий и верховный демиург, охранитель справедливости Майдорского королевства сим торжественно объявляем барона Туанийского лишенным статуса моего жениха.

По рядам прошли удивленные шепотки. Низложенный жених поднялся и удивленно посмотрел на принцессу. Но холодный голос подтвердил:

– Мы не задерживаем вас, барон.

Тон был таким, что в миг упавший в статусе барон поплелся в ту сторону, где были только стоячие места.

Принцесса продолжила:

– Разумеется, барон получит достаточную компенсацию и мы назначим ему достойную его состоянию жену.

Она обратила свой ледяной взгляд на меня:

– С этого времени моим женихом становится Граф Кларии.

Фиг вам! Сам утоплюсь, нечего мне показывать нужную прорубь!

Король взорвался, и в отличие от меня выразил свой протест громко и решительно:

– Я не потерплю этого безобразия. Наша дочь, принцесса Элоиза, я запрещаю вам менять женихов. Это моя прерогатива.

– О да, – возглас принцессы был почтителен и к нем трудно было услышать иронию.

– Граф Кларии, – обратился король ко мне, – пройдите ко мне. Я с уважением отношусь к вам и не собираюсь лишать вас статуса графа, поскольку так решил Солнцеликий, но я требую, чтобы вы официально отказались быть женихом!

Это был голос отчаяния. По рядом вновь прошел очередной шепоток. Король уже не сдерживался:

– Я вас арестую! Стража, задержите графа.

Я размышлял, что бы мне сделать – от сомнительного благосостояния я бы с удовольствием отказался, но становилось страшновато столкнуться с разъяренной Элоизой. Кто она, так сказать, в официальном аспекте я уже видел. Она прикажет отрубить голову, а потом пойдет завтракать, мило беседуя на различные светские темы. И возможно с той же головой, оживленной магически. Честно скажу, если решать, против кого выступить, я предпочту его королевское величество Динмара ХХ.

В конечном итоге, все решилось без меня. В зале вдруг наступила тишина. Неестественная, как пишут классики, очень неестественная, добавил бы я. В помещении, где находилось несколько десятков владетелей-магов, привыкших говорить громко и уверенно, злополучная муха могла жужжать для услады ушей в любом конце зала. Даже Динмар, говоривший решительно и злобно, вдруг побледнел и умолк.

Я ощутил, что сверху на меня идет какой-то жар. Поднял глаза и почувствовал, что ног у меня больше нет, настолько мне стало не по себе. Надо мной нависало чудище размеров в пару паровозов. Проглотить меня оно могло не поперхнувшись.

Чудище открыло пасть, показав огромный язык, которым могло легко слизнуть корову и заявило жестко и категорично:

– Мяу!

Мявка! Это МЯВКА?

Я посмотрел на короля, которому, как я понял, был поставлен ультиматум, и вдруг взлетел в воздух, схваченный за камзол. Ткань затрещала, но выдержала. Сначала я от неожиданности затрепыхался, но увидев, какие зубы меня держат, успокоился. Там были во-о-от такие клыки! Тираннозавр курил бы тоскливо в стороне, напустив от страха лужу. Трепыхаться было бессмысленно. Будем храбро умирать.

Но я не был съеден, наоборот меня осторожно опустили по соседству с Элоизой, которая заурчала от удовольствия. Не мытьем так катаньем она добилась своего. Чудище, принесшее меня, обвилось вокруг возвышенности с троном. Нас защищают или караулят?

– Мявка? – я не знал, как обращаться с этим живым паровозом. Может, увеличившись, она перестала меня узнавать. Сожрет и не подавится.

Симбиоз кошачьих и паровозов посмотрел в мою сторону, негромко мяукнул, напоминая, кто она такая. И повернувшись к залу мяукнула, но уже громко, напоминая, КТО ОНА ТАКАЯ.

В ее глазах, огромных, как тазики, мелькали золотистые искры – признак адепта Солнцеликого.

– Элоиза, – начал увещевать дочь король, – я всегда учитывал твои желания и всегда буду идти тебе навстречу. Но граф, к сожалению, совершенно лишен магии.

В зале раздался смех, идущих с двух сторон – от Элоизы и от брата короля Карона.