Знак волшебства

– Камень удачи! За какой-то кусок мяса ваша кошка превратила простой изумруд в драгоценный артефакт стоимостью в две тысячи золотых! Да что там две тысячи. Камень в нашем мире существует только в одном экземпляре.

Я погладил Мявку по голове:

– Эта тварь за лишнюю миску еды родину продаст.

Мявка протестующе рявкнула, укоризненно посмотрела на меня.

– Неудачно пошутил, – успокоил я ее. – Ты хорошая.

Мявка успокоилась, широко зевнула. Я повторил ее жест. День, кажется, подошел к концу.

Глава 23

Я с сомнением рассматривал предложенный мне парадный костюм. Слишком много финтифлюшек и золота. Новогодняя елка в импортном варианте. Но Мявка одобрительно заурчала, потерлась о рукав камзола.

– Ты думаешь, Мявка?

– Мр-р, мяу! – категорично заявила кошка. Мол, бери, пока дают. Стильная вещь. Я ей не очень-то поверил. Откуда она знает, ведь всю жизнь носит один не снимаемый костюм – свою шкуру. Бросил взгляд на дорожный костюм. Тоже не вариант. Барон Кларии не может идти на торжественную церемонию в обносках.

Я, вздыхая, натянул на себя предложенные мне одежки столичного щеголя. Мявку костюм очаровал настолько, что она погладила его лапой, долго нюхала и даже лизнула. Забавно, что женщины неравнодушны к подобным цацкам вне зависимости от биологической формы существования.

Торжественный прием был назначен на десять часов. Элоиза, заглянувшая ко мне на минуту, одетая в платье фамильных расцветок сообщила, что отец решил, по ее совету, провести Большой Коронный Совет, на котором будет цвет знати и высшие маги королевства.

Неужели я играю столь большую роль в королевстве? Я озвучил вопрос. Элоиза уклончиво ответила, что внутренняя жизнь королевства бьет ключом и необходимо провести некоторые обычные церемонии. Они, как ей хотелось верить, не обидят меня.

Я забеспокоился. Поведение Элоизы напоминало действия Мявки, которая, собираясь провести очередную проказу, до которых она была большая охотница, обычно заранее приходила и терлась о ноги, извиняюще мяукала, а потом пулей убегала, чтобы не быть при раскрытии ее поступка.

– Ваше Высочество! – холодно-официально сказал я, – надеюсь вам не будет потом стыдно за совершенное.

Элоиза подняла лицо и встретилась со мной взглядом – чистым и безмятежным.

– Не беспокойтесь, барон, таких поступков я никогда не стыжусь.

Ага, значит, что-то она намеревается сделать. Что? Объявить войну мышам? Арестовать и бросить меня в темницу? Объявить Мявку врагом народа?

Я бросил вопросительный взгляд на принцессу, но Элоиза лукаво потупилась. Мявка прижалась к ее ногам. Если мне не изменяет интуиция, налицо гендерный сговор двух хитрющих представителей женского пола. М-да. И что прикажите делать? Лично мне хотелось все бросить и удрать подальше.

– Кстати, оформите заработанные вами деньги.

– ?

– Две тысячи за Нраза и две – за полученный Мявкой талисман.

– За талисман я брать не хочу.

– О, вы мне его дарите. Большое спасибо, вы явно ко мне неравнодушны?!

Опять двадцать пять! И попробуй выкрутиться. Я покраснел и надулся. Элоиза рассмеялась, задорно помахала рукой и ушла.

Ее место сразу же занял Хенрих, который, как оказалось, ждал под дверью, не решаясь прервать мой разговор с принцессой. Интересно, в этой головушке с новомодной прической типа «разгром Наполеона под Сталинградом» какие фривольные мысли заблудились по поводу, чем мы занимались тет-а-тет? Так и создаются сенсации и банальные сплетни.

Хенрих пришел, чтобы поторопить меня с выходом, поскольку в большом зале королевского дворца, в котором проводились все официальные мероприятия, уже собирался народ и скоро должна выйти королевская чета, приход после которой в зал был шокирующей редкостью. Поэтому брат короля герцог Литернийский Карон отправил своего сына Хенриха ко мне. И этот паразит, вместо того, чтобы сообщить о графике движения, битый час стоял у двери! Я почувствовал желание обновить синяк на лице оруженосца.

К счастью, королевская пара немного задержалась и я даже сумел оглядеться, заняв предложенное мажордомом место. Посмотреть было на что. У противоположной от парадного входа стороне стояли две возвышенности с тронами. В одном сидела королевская чета, в другом – наследная принцесса. Оказывается, в Майдорском королевстве наследник престола скорее был соправителем и имел власть ничуть не меньше, чем у короля и трон у него (в данном случае у нее) был ничуть не меньше и не ниже.

Слева у стены около королевского трона сидели в роскошных креслах, очень похожих на троны, три герцога и соответственно великих мага, все ближайшие родственники короля, среди которых я заметил Карона. Вблизи от трона наследницы сидели пять великих магов, не бывших ближайшими родственниками и потому обладавшие меньшим магическим потенциалом и титулом графов с тронами поскромнее. Дальше у стен толпилась всякая мелочь – маркизы, бароны, шевалье, сьеры и некоторые беспородные дворяне, призванные на большой официальный прием в силу заслуг или административных чинов. Им представлялась возможность стоять.