Знак волшебства

Мявке только это и требовалось. Она жалобно заскулила, обвиняя меня в нарушении Гаагской конвенции, прав ребенка и в жестком отношении с животными.

– Если твое высочество хочет пожалеть этого бегемота, то может самолично взяться за щетку.

Принцесса сразу прикрылась документом и сделала вид бюрократа, чрезвычайно занятого деловыми интересами.

– Будешь слушаться, сходим, прогуляемся, – пообещал я.

Мявка подумала, вздохнула и развалилась, давая щетке возможность работать в полной мере.

Окончив этот кровавый для меня и нервный для животного процесс, мы с облегчением вздохнули и отправились размяться по Тиссету.

В прошлый раз я гулял в этом колхозе в качестве приблудного сезонника. Сегодня уже в качестве члена правления. Растем, однако. Как бы удрать от этого счастья?

Слухи из дворца распространялись быстро. Я самолично убедился в этом, замучившись отвечать на приветствия. Поздороваться или глубоко поклониться в зависимости от положения графу, жениху, члену Тайного Коронного Совета и т. д. и т. п. желал каждый.

Тем более, что за нами на некотором расстоянии шла сама наследная принцесса Элоиза Майдорская с солидной охраной.

Мне это быстро надоело. Мявка, наоборот, расцвела. Она грациозно бежала, приветливо улыбаясь всем прохожим. Правда, оскал кучи клыков не радовал народ. Скорее, наоборот, стимулировал разбегаться по окрестным улицам. Но Мявку это не злило, а веселило.

Промаршировав несколько улиц, я предложил возвращаться домой, в королевский дворец, где мне был выделен целый этаж. Меня это поставило в тупик.

Личный королевский дворец состоял из четырех этажей. При этом первый этаж был занят хозяйственными и охранными службами, на втором этаже проживал король с королевой, на третьем – Элоиза, на четвертом – я. По логике моего мира, это означало, что меня ставит выше всех. Но то моего мира, а на Кимане как?

Элоиза, к которой я обратился с таким вопросом, по-королевски отмахнулась, обозвав это ерундой. Ничего себе ерунда!

На моем этаже было где-то сорок комнат – от больших, где можно производить ротное собрание, до крохотных, куда умещались кровать и стол. На все это первоначально приходились я, Мявка, Хенрих. Затем, по распоряжению Элоизы, вселилась пара дюжин слуг, принявших на себя все бытовые проблемы, и около тридцати гвардейцев, командовать которыми был назначен… Гвинейл. Испорченное чувство юмора существует не только у меня.

Хенрих никаких проблем мне больше не создавал. Магическое могущество и новый статус делал его безоговорочно более слабым и менее знатным по сравнению со мной. Теперь он безропотно тянул лямку оруженосца. Да и куда ему деваться, когда он со мной находился то при короле, то почти непрерывно при принцессе.

Самой большой проблемой стала у меня представительница «слабого» пола – Элоиза.

Элоиза начала энергично вводить меня в курс государственных дел и я каждый день сидел на наводящих скуку заседаниях. Принцесса энергично командовала королевством. Этого я никак не мог понять, хотя мне и пытались разъяснить. Почему королевская чета в расцвете лет (им было не по тридцать, как опрометчиво решил я, а по сорок с небольшим) была отстранена от управления, а восемнадцатилетняя девчонка всем командовала? И почему королева Ниана, совершенно здоровая женщина, не могла родить еще хотя бы одного ребенка? Странные какие-то нравы у этих аборигенов.

Я сидел на очередном заседании под громким названием совещание Коронного Тайного Совета по вопросам экономики, финансов и обороны и откровенно скучал. Нет, права свои я использовал в полную меру. Товары моего графства не без пользы для меня получили широкое распространение не только в Майдорском королевстве, но и в соседних государствах. Элоиза сначала кривилась, полагая, что я набиваю только свой карман, но когда выросли денежные доходы от налогов, а наличие большого объема строительных материалов позволили не только облагородить Тиссет, но и провести радикальную перестройку комплекса королевских дворцов, широко использовав красный и серый гранит, яшму, малахит и другие полудрагоценные камни, она согласилась с полезностью моей деятельности.

Но до чего же тоскливо. Граф Ганиф ищет преимуществ для своих сторонников, ему возражает граф Дьер, который сам бы хотел получить данные привилегии. Элоиза плавает, как пескарь в илистой речке, а я скоро челюсть вывихну.

На мой скучающий вид заседающие старались не смотреть. Как, впрочем, и на мелкие хулиганства Мявки, которая то потихоньку разрывала гобелены, то царапала паркет, при этом изображая огромный интерес к происходящему.