Знак Вопроса 1998 № 01

Итак, мы выяснили, что алхимикам не удалось получить настоящее золото. А не под силу ли это сегодня нам? Чтобы проверить это, обратимся к какому-либо пособию по атомной (ядерной) физике и выясним, нельзя ли все-таки ее способами произвести то, что столько столетий пытались по; чить античные и средневековые алхимики, а именно — обратить ртуть в золото, но путем ядерных реакций? Оказалось, что это возможно. Для этого достаточно облучить ртуть нейтронами. Шерр, Бейнбридж и Андерсон еще в 1941 году, бомбардируя атомы ртути быстрыми нейтронами, получили радиоактивное золото. Впрочем, для большей доступности возьмем все же не курс «Атомной физики», а какое-либо распространенное учебное пособие, например, «Сборник задач по медицинской и биологической физике» для медвузов. Задача 7.11 в разделе «Ядро. Радиоактивность» звучит на редкость лаконично и требовательно:

«Как получить из ртути золото?»

И все. После полученной двойки «озадаченный» студент может, перевернув несколько страниц, увидеть уравнение реакции и прочитать удивительный для средневекового алхимика ответ: «Так как нейтроны редко попадают в ядра ртути, затраты энергии в этом процессе очень велики. Таким образом, процесс получения золота бомбардировкой ртути нейтронами экономически невыгоден».

Но для алхимика, сжигающего тонны угля и перегоняющего вещества днями и ночами, речь об «экономической выгоде» попросту не шла. И в данном случае он явно заинтересовался бы другим: где взять нейтроны?

Простейшим источником нейтронов может служить стеклянная ампула с порошком бериллия в смеси с небольшим количеством радия. Наличие в такой ампуле 0,1 грамма соли радия обеспечивает получение нескольких сот тысяч нейтронов каждую секунду.

Итак, задачу наконец-то можно попытаться решить количественно. Условия относительно просты: 1) В алхимическом тигле имеется «некоторое количество» ртути, например, 200 граммов (напомним, атомная масса Hg — 200,59) содержащее «некоторое количество» атомов ртути (для удобства пересчета с молями, числом Авогадро и т. п., здесь можно принять, что речь идет об ртутных испарениях, ртутном «газе»). Нагревание ртути приводит к постоянному перемещению вещества, что важно для «равномерного» облучения.

2) В тигель добавлено «некоторое количество» порошкообразных бериллия и радия, позволяющее получать «некоторое количество» выбиваемых нейтронов, например, как сказано, 100 000 нейтронов в секунду.

3) В сутках 60 × 60 × 24 = 74 400 секунд, значит, за сутки, при благоприятных условиях, нейтронами будет поражено не менее 74 400 × 100 000 = 7 440 000 000 атомов ртути.

Спрашивается, сколько же суток нужно «варить» 200 граммов ртути, чтобы она полностью «дозрела» и превратилась в золото?! Занятно, что алхимик согласился бы и на годы — лишь бы все получилось.

Он знал, что это — Великое Делание!

З. С. Луганская О ЧЕМ ГОВОРЯТ… ВОЛОСЫ?

Об авторе:

ЛУГАНСКАЯ ЗОЯ СЕМЕНОВНА — инженер, популяризатор науки.

К ЧИТАТЕЛЮ

Говорят, наши предки приписывали волосам магическую силу. И в ожидании Страшного суда старательно прятали в потаенных местах остриженные волосы и ногти, чтобы при случае дать полный отчет перед Богом. А также для того, чтобы некий злоумышленник не навел с их помощью на обладателя данных волос порчу.

Иногда с помощью волос привораживали — не случайно, видно, одно время бытовал обычай дарить на память любимому, отправляющемуся в дальний путь, локон. Глядишь, и не забудет на чужбине, назад воротится… а нагих девушек с распущенными косами пускали побегать по полю, чтобы уродился хороший урожай, чтобы колосьев было столь много, как волос на голове.

Может, потому и к пышной шевелюре всегда относились с уважением — вспомните хотя бы Дарвина, Менделеева, Эйнштейна… Благодаря волосам были также раскрыты тайны смерти Наполеона и Моцарта, многих других известных и безвестных людей. По волосам ныне ставят некоторые диагнозы, прогнозируют развитие той или иной болезни.

Глядя на шевелюру того или иного индивидуума, можно, говорят, многое сказать и о нем самом. Вспомните хотя бы: «Лысина на макушке — от чужих подушек»… А коль лысеет со лба — значит, умный. Но действительно ли лысые умнее кудрявых? И правду ли говорит народная молва о женщинах, которые, кстати, никогда не лысеют, что у них волос длинный, да ум короток? И как вообще исследуются волосы? Что они собой представляют с точки зрения науки?..

Обо всем этом мы сейчас и поговорим.

I. ТАЙНЫ ВЕКОВ

КАК ОТРАВИЛИ ЦАРИЦУ?

«Анастасия… цвела юностью и здравием; но в июле 1560 года занемогла тяжкою болезнею, умноженною испугом… В сухое время загорелся Арбат; тучи дыма с пылающими головнями неслися к Кремлю. Государь вывез больную Анастасию в село Коломенское; сам тушил огонь, подвергаясь величайшей опасности. Царице же от страха, и беспокойства сделалось хуже. Искусство медиков не имело успеха, и, к отчаянию супруга, Анастасия 7 августа, в пятом часу, преставилась».