Знак ворона

– Вы в порядке?

– Конечно, я порядке. У меня только парочка почерневших гнилых рубцов на лице, кожа масляного оттенка и глаза светятся гребаным желтым светом в сумраке, а так я здоров и бодр, как огурчик.

И тут фехтовальщики устроили в особенности головокружительную демонстрацию своего искусства. Я думал, что они по-настоящему, но тут уж стало ясно: разыгрывают отрепетированную пьеску. Настоящая драка никогда не происходит с подобной гладкостью.

Артистичное представление мастерства, – с удовольствием заметил великий князь. – Жалко такое пропускать. Давайте немного подождем. Пусть ребята закончат. Если не ошибаюсь, вас считали неплохим фехтовальщиком.

– Ваше Высочество, мои новости крайне срочные.

– Ваше Высочество, послание от Высокого свидетеля! – объявил паж, и вошла женщина в ливрее великого князя.

Она несла увесистый ящик.

– Его передала группа приверженцев Светлого ордена. Они предупредили, что открывать ящик следует лишь в присутствии самого великого князя.

– Откройте снаружи, и подальше от шатра, – немедленно указала Давандейн. – Этот предатель способен за любую низость. Он мог прислать и бомбу.

Женщина слегка позеленела, но поклонилась и потащила ящик прочь.

– Ваше Величество, маршал, у меня сведения, которыми я не могу делиться в обществе придворных бездельников, – сказал я.

Меня удостоили полудюжиной раздраженных взглядов. Ну, я сюда явился не заводить приятелей. Зато оскорбление привлекло внимание великого князя.

– Капитан, я заплатил большие деньги за это представление, – проинформировал князь и указал на дуэлянтов.

Один тут же воспользовался моментом, драматично исполнил финт и обвел противника, но тот в последний момент поймал удар на клинок, и оба юноши ударили друг друга – потной грудью в потную грудь, губы так близко, что вот-вот, и поцелуй. Юноши так и стояли, пока придворные аплодировали.

– Чтобы вы не хотели нам эдакого сказать, оно уж точно подождет еще пару раундов.

Я уже раскрыл рот, протестовать, но тут снова вошла женщина с ящиком. Она отодвинула рукой блюда с рыбным паштетом, лепешки и жареное на вертеле мясо, водрузила ящик на стол, открыла пару защелок и боковая сторона ящика упала. Внутри лежала голова здоровенного кабана, розовая, густо обросшая белой щетиной. Мертвая голова, но у меня появилось нехорошее предчувствие того, что эта голова окажется малость шумнее обычной отрубленной свиной башки.

– Беспомощная попытка оскорбить, – изрек великий князь. – Я бы послал свиные гениталии.

Свиные глаза медленно раскрылись, будто голова пробуждалась от глубокого сна. Ага, маски сброшены, больше никаких пряток по темным подземельям. Саравор выступил на свет.

Уже поздно прятаться и мне. Ну ладно, пускай колдун увидит меня. Придворные повскакивали, попятились. Придворная дама поперхнулась вином и забрызгала мужу парик. А я стоял на месте и смотрел в свинячьи зенки. Из-за лоскутного монстра я горел под солнцем Морока, подыхал от голода и жажды, пропитался ядом. Ну гляди, скотина. Сколько бы ты не интриговал, я по-прежнему на ногах, и иду за тобой.

Вперед ступили только боевые спиннеры. Дуэлянты поняли, что публике уже не до них, и тут же прекратили представление.

– Что это за демонизм? – раздраженно осведомился великий князь. – И кто этот Высокий свидетель, способный оживить кабанью голову?

– Великий князь Верканти, мое почтение. И вам тоже, маршал Давандейн. Хотя вы уже и не маршал, – прошипела голова.

По шатру разнесся тяжелый трупный смрад, хотя голова была свежей.

– Ты говоришь от имени Высокого свидетеля? – крикнула Давандейн.

– Это не от Высокого свидетеля, – буркнул я. – Это от того, кто им управляет.

– О, Галхэрроу! – прошипела голова. – А я думал, тебя угробили в Мороке. Ты скверно выглядишь.

– Все так говорят.

Если Верканти и Давандейн и ужасал разговор с головой, они сумели не показать виду, хотя пара придворных нахлебников уже приготовилась дать деру. Женщина-спиннер уже вертела в пальцах световой кокон, готовая к бою.

– Ты отверг все наши послания и требования, но сейчас желаешь поговорить, – сказала Давандейн. – Что ж, пес спешит к хозяйской ноге, когда видит палку.

– Вы в самом деле так думаете? – злорадно осведомилась голова.

– Несмотря на ваше свинство, условия капитуляции остаются прежними, – стараясь произвести впечатление на придворных, спокойно и холодно произнесла Давандейн. – Вы откроете городские ворота. Ваши приспешники сложат оружие на Мастер-сквер и разойдутся по домам. Свидетели сдадутся вместе с полковником Коской, майором Ненн и прочими офицерами-предателями. Если вы исполните условия капитуляции, виновные избегнут казни.

– Он не сдастся, – сказал я.

– О, как ты прав, – прошипела голова. – Ваше жалкое сборище лично для меня не представляет угрозы. Но я говорю от имени всего города, и предупреждаю: уходите, спасайте себя и оставьте город мне.

– Ваши силы – неопытные фермеры и безумцы, – безжалостно констатировала Давандейн. – У нас – лучшие бригады наемников из всех государств континента. Сорок тысяч ветеранов. Если мы штурмуем город, то возьмем его за час.