Знак ворона

– Это вряд ли. Но если бы она появилась, то наверняка попыталась бы остановить Саравора.

– Ну и замечательно. Хозяину не понравилось бы, если бы появился новый Безымянный. Хозяин и так выносит лишь одного Ноля.

– Кстати, как там у него с морским демоном, которого норовят разбудить?

– Откуда мне знать? Я всего лишь симулякр. Мне недоступны мысли хозяина, – прокаркал ворон, издал кашляющий звук и снова принялся дергать обгорелые перья.

Я вышел из туннеля, наверху швырнул монету юнцу скользкого вида, и мы согласно забыли друг о друге. Как ни странно, было приятно узнать, что, несмотря на приближающуюся армию, толпы маньяков на стенах и жуткую убойную машину за ними, все еще остались люди, готовые за деньги подвергнуть опасности свой город. Хоть что-то осталось прежним. В общем, когда я разберусь с Саравором, заставлю капитулировать Светлый орден и сумею убедить Верканти назначить маршалом Границы человека, которого бы не презирали и не проклинали бы на каждом углу, то обязательно вернусь сюда, перекрою туннель и посажу весь здешний народец в тюрьму.

Я торопился поскорее пересечь город, в одночасье ставший для меня чужим, темным и враждебным. На рыночной площади собралась толпа, сержант показывал ей, как перезаряжать оружие и при том не взорвать себя. Мать вашу, и этим олухам доверили оружие. Новобранцы нервничали и конфузились. Я сочувствовал им всей душой.

Я пошел быстрее.

В театре горел свет. Неужели, вопреки всему, они по-прежнему играют? Я миновал общественную пекарню, где команды пекарей лихорадочно совали в печь поддоны с тестом. Я миновал проповедников, несущих несусветную чушь, обещающих явление Светлой леди всего через несколько часов. Проповедники указывали на стоящие луны, словно необычная яркость неба была не просто редким природным явлением, а мистическим посланием.

Я побежал.

Кровь стучала в висках как часы.

Дверь конторы разнесли в щепы. Судя по гари, взломщики пытались и устроить пожар. К счастью, я вовремя забрал Амайру отсюда. Я вытащил меч, почувствовал себя лучше оттого, что в руке кусок острой стали, и побежал к темному провалу двери. Лунный свет едва пробивался внутрь, но я двигался быстро, спокойно и уверенно, проверял комнаты. Мой маленький подпольный арсенал разграбили, на месте стоек с пистолетами, мушкетами и мечами – пустота. Взломщики разорили и библиотеку, ее пол усеивали разодранные книги – дорогие тома по юриспруденции, своды законов. Что же они искали?

И вдруг я понял.

И похолодел. Ведь они наверняка отыскали нужное им.

Я никогда не видел в глаза этого гроссбуха, но знал, что он существует. Педантичная и методичная Валия вела учет всех, кто работает на «Черные крылья». Она записывала имя, возраст, род обязанностей, результаты работы. А заодно и то, кто где живет.

В полвздоха я оказался на улице и помчался со всех ног. Я даже и не выругался.

Мы проводим жизнь в тревоге о будущем, о призрачных бедах, таинственно приходящих из ниоткуда и разрушающих хрупкий баланс нашей жизни. Мы страшимся неурожая, раскрытия наших крошечных смешных тайн, того, что наш ребенок родится слепым или безруким. Но все наши нервы и тревоги ничуть не готовят нас к настоящим несчастьям. Они являются неожиданно, хотя совершенно очевидны, ошеломляют нас, лишают нас сил и забирают наш мир, переворачивают его вверх тормашками, бесповоротно меняют.

Я остановился у дома Валии. Я взмок, дышал как загнанный конь, и я опоздал. Все уже случилось. Призрачная рука взялась за мое сердце и стиснула его холодными каменными пальцами.

О духи…

Над дверью красовалось намалеванное белой краской слово «предатель». Валия закрыла ее на замок, задвинула засов, но эти нехитрые сторожа не устояли перед секирой. Крыльцо усыпала красная щепа. Я не хотел заходить. Я прислонился к притолоке, обмяк. Я даже захотел того, чтобы из двери выскочил головорез и прикончил меня на месте. Я не могу и не хочу этого видеть. Это уже слишком.

Но никто не выскочил. А я должен был идти и смотреть.

Дом разграбили. Повсюду хаос. Тут не просто лазили по ящикам и шкафам, а уничтожали все без разбора. Тут пробивали топором аккуратные маленькие диваны, сбивали изящные пейзажи со стен, дробили светильники, кофейный столик, трюмо. Здесь превратили в руины уютную аккуратную жизнь.

И никаких признаков Валии или Амайры. Я боялся и вздохнуть, боялся шевельнуться. Вдруг я сейчас посмотрю, и увижу их тела?

Их не оказалось ни в гостиной, ни в прихожей. Амайра наверняка пряталась. Я проверил шкаф под лестницей, уборные, посмотрел под кроватями. Я обыскивал комнату за комнатой, но они все оказывались пустыми. От шальной надежды заколотилось сердце.

Они успели выбраться. Их не застали.

Из прихожей донеслись шаги. Я ворвался туда с занесенным мечом, готовый свершить месть, но увидел лишь седую перепуганную старушку, сгорбленную и с палочкой.

Старушка задрожала от ужаса при виде меня, но не попыталась уковылять прочь. Хорошо. Значит, крепкие нервы и здравый смысл, хотя я наверняка предстал в ее глазах сущим демоном: меднокожий, желтоглазый, полный ярости.