Знак ворона

Я и сам поверил в это, когда повел Амайру вниз, в подвал. Она обычно спала в комнатах слуг позади офисов. В случае прямого попадания что там, что в подвалах – один черт, все обвалится и разлетится вдребезги, но если попадет рядом, то подвал укроет. Я на ходу подхватил кое-чего со стола: тарелку булочек с изюмом, бутылку имбирного пива, фонарь на фосе, чтобы не было страшно в темноте, книжку с рисунками диких животных и удивительных заморских тварей.

– Что бы ты ни услышала, оставайся здесь до утра, – строго наказал я. – Если услышишь песню, прячься под стол. Меара сидит на выходе. Она знает, что ты здесь, и, если что, придет и достанет тебя.

Амайра ничего не сказала, и я уже приготовился оставить ее в темноте. Главное, не обещать им и не привязываться. Они или умирают, или вырастают в людей, с которыми совсем не хотелось бы повстречаться.

– Капитан-сэр, мне страшно, – сказала Амайра.

Я заколебался. Я почти подошел к ней.

– Оставайся здесь, – велел я и оставил ее одну наедине с фонарем.

* * *

В это ночь прилетело всего тринадцать снарядов. Два упали в Морок, три перелетели город, два разбились, не причинив вреда, о магию, защищающую Машину. Но остальные ударили в город. Спиннеры Давандейн стреляли по шарам с крыши Цитадели, но снаряды летели слишком быстро. Если маги и попали, то безо всякого эффекта.

Утренний итог – где-то между полусотней и семьюдесятью трупами. Не так скверно, как в первую ночь, но все равно много мертвых. А значит, много страха.

Когда я ехал поутру через город, страх витал гуще смога. Лавки и мастерские закрылись, люди торчали на улицах и смотрели в небо, словно хотели разглядеть падающую смерть. По углам сектанты-проповедники кричали о грядущей последней битве. Я бы их живо заткнул, но был так измучен, что даже не запомнил лиц.

Среди пессимизма и пораженчества слышался единственный ободряющий голос. На ящик залез человек средних лет в ярко-лимонном плаще, а рядом стояла пара симпатичных девиц фермерского вида с пачками памфлетов.

– Друзья, не бойтесь ночи, – воззвал человек к собравшейся толпе.

Акцент Вайтленда. И видно, что образованный человек.

– Тьма прошлого будет сожжена! Да, мы пострадали этой ночью, но разве можно достигнуть блага без страданий? Грядет Светлая леди, она протянет нам руку. Она встанет против Глубинных королей, низвергнет их в самую глубину самого черного ада, из которого они выползли. Ее верные одержат победу, и она вознаградит верных. Кто из вас видел ее?

Он с ожиданием посмотрел на толпу. Все молчали. На одно безумное мгновение мне захотелось поднять руку. Но тут руку поднял другой.

– Я видел ее! – объявил он. – Она явилась мне из света, молодая прекрасная женщина – но сияющая мощью. Она протянула руку, провозглашая время правосудия. Грядут ее Свидетели!

Гладко излагает. Отрепетированная речь. Подсадная утка в толпе. Наверняка они ходят с эти спектаклем от одного квартала к другому.

– Хвала истинному видению! – провозгласил оратор. – Небеса разверзлись, и Свидетели спешат к Границе, чтобы защитить вас от расколотого неба. Оно изрыгает смерть, но Свидетели пребудут вашей защитой. Высокий свидетель поклялся защитить вас.

– И что они собираются делать? Отгородить небо стеной? – закричали из толпы.

– Свидетели призывают мощь Светлой леди, – ответил оратор и воздел палец к небу так, будто все этим доказал. – Истинная сила – они, а не слабые, едва обученные наймиты Цитадели. Каждый из Свидетелей – избранный, благословенный, сильный в своем деле. Что сделали князья ради того, чтобы охранить и защитить вас? Они предложили вам убежище в своих мраморных залах? И какой теперь прок от ваших налогов? От налогов, истерших в кровь ваши руки, сгорбивших спины, утомивших ноги?

Интересный поворот. Точный удар по сердцу и кошельку. В толпе стразу закивали многие.

– Ладно, хватит этого дерьма, – сказал я и пошел сквозь толпу.

Люди не любят, когда их отпихивают, но что они могли поделать?

– Простите, а кто вы такой? – осведомился оратор.

– Капитан Галхэрроу, «Черные крылья».

Болтун не узнал форму, но имя уж точно слышал. Моя репутация широко разлетелась за последние несколько лет. Оратор напрягся – но решил не сдаваться без боя.

– Сэр, как приятно повстречать вас, прекрасного и благородного союзника в борьбе против общего врага, – изрек тип и протянул мне руку.

И тут же земля качнулась под ногами, глухо зарокотало – новый толчок. Люди хватались за все подходящее и неподходящее, чтобы удержаться на ногах. Я расставил ноги, нагнулся. Слабый толчок, но из окрестных домов донеслось звяканье разбитой посуды. Проповедник Светлой леди не устоял на ногах, и помощникам пришлось подхватывать его.

– А теперь держись подальше от этого ящика и быстрей проваливай, – посоветовал я проповеднику после того, как утихло землетрясение, и добавил громче: – Вам всем нужно возвращаться к своей работе, а не забивать голову чепухой про Светлую леди. Вы все, идите и займитесь полезными делами. Если у вас нет занятия лучше, чем стоять и слушать пустые обещания, обращайтесь ко мне: я знаю, какие каналы нужно срочно расчищать.