Знак ворона

Я шел много дней и не различал их. Уиденное и услышанное забывалось почти мгновенно. Но чем ближе становилась Бесконечная прорва, тем страшней и глубже прорывалось в мою память странное знание. Морок казался мне женщиной: богиней, матерью. Я стал плотью ее плоти. Ее кровь текла во мне, и когда магия вспыхивала в самом моем нутре, я визжал и вцеплялся зубами в ремень, чтобы не откусить язык просто из желания перебить большую боль меньшей.

Но с болью приходило знание.

Меня звала и тянула Бесконечная прорва, сосредоточие Морока, центр опустошения, причиненного Сердцем Пустоты. К прорве не отваживались подходить и самые храбрые следопыты. Вблизи нее реальность размывалась, истончалась, дрожала и рвалась. Мир заливал яркий свет, белизна и покой – но в этом покое все непрестанно двигалось. Эпицентр Морока был укоренившейся ошибкой, пороком в ткани мироздания, сместившим его пласты.

– Иди назад! – орал ворон. – Разрыв уничтожит нас обоих! Идиот, поворачивай!

Я не обращал внимания, топал себе в белый свет. Наверное, я наконец-то усвоил, как относиться к советам птиц-падальщиков.

И вот я ощутил, что приближаюсь к чему-то крайне важному. Мире становился все ярче. Белизна свирепела – и не посмотреть, не отвернуться, и не закрыть глаза. Идеальная чистота – и состоящий из нее идеальный порок. Мраморная, ледяная белизна простиралась в бесконечность.

И каждый мог шаг навсегда отпечатывался в ней.

На дороге, не бывшей дорогой, я повстречал многих. Один, истощенный и отчаявшийся, выглядел в точности как я. Его глаза пылали желтым огнем. Отчего-то я знал, что он умер много лет назад, но затерялся во времени и теперь бесконечно идет по Мороку. Бродяга не слушал меня, но я заметил у него флягу, убил и напился чистой хорошей воды с привкусом экстрактора. Она проходила в глотку, будто наждак. Я мог бы помучиться совестью из-за него, но через несколько миль опять повстречал его на дороге, и его вода на вкус была такой же, как в первый раз. Я мог бы сделаться таким, как он – но у меня была цель, а у него нет. Цель привязывала меня ко времени. Если бы я забылся, расслабился, то соскользнул бы во время, застрял бы на дороге, обдумывая одни и те же мысли, ступая по тем же камням. А может, я уже?

Хор святых сестер, служивших в храме Клира, пел песню мертвым. Сами сестры были ни живыми, ни мертвым – лишь отражениями. Я не боялся людей тени, но старался держаться подальше от левиафанов, огромных созданий, ощетинившихся острыми каменными углами. Левиафаны не удостаивали меня вниманием. Их ступни могли расплющить целый дом. Когда левиафан опускал ногу, тряслась земля. Но опускал он ее медленно, иногда целый день. Невидимый и упорный, я проходил мимо диковиннейших созданий, и лишь единожды одно из них бросилось на меня. Произошла бессмысленная кровавая драка. Противник походил на насекомое, сплошь ноги и косы с шипами. Меч драджа оказался на высоте: отрубал лапы, прорезал хитиновую броню. Пока мы дрались, инсектоид бранил меня за то, что я хожу по девкам, грозил и напоминал о том, что я уже обручен и люди подумают недоброе.

Я прикончил его, разрубил на части, но мои грудь и руки были разодраны, рассечены, в ранах шипел обжигающий яд. Но он оказался не смертельным – или пожранная мной тварь дала мне иммунитет к отраве Морока. Я впал в забытье, а когда очнулся, раны, хотя и выглядели страшно, больше не кровоточили. Я вспомнил, что уже давно не ел, и в приступе помрачения взялся за инсектоида. Во рту горело так, будто я сунул язык в крапиву. Но боль во рту помогала отвлечься от жуткой боли в утробе, принявшей новую порцию яда. Я выблевал проглоченный кусок, а потом лежал и жалел о том, что не умер.

В самом деле, лучше бы я умер. С тех пор, как я попал в лапы дражджей, пуля в голову стала казаться благословением. Да, нужно было перерезать себе глотку. Но я удрал и при этом зарезал Бетча. Теперь осталось только идти и, мать его, делать, что задумал. Я снова и снова повторял себе, ради кого я встану и пойду – ради Тноты, Амайры и Валии, ради Эзабет, наконец, – и встал. И пошел дальше. И к черту боль.

Прошло несколько дней или недель, а может, несколько ударов сердца. Белая пустота выла в ушах, сегодня и вчера смешалось с завтра, свет тек во все стороны. Надо мной в небе зияла дыра, от которой разбегались во все стороны трещины. Вот и Бесконечная прорва, колоссальная дыра в бытии. Песок превратился в гладкий черный обсидиан, и в нем, как в зеркале, я видел в мельчайших подробностях увечья своего тела. Мои глаза сияли янтарным светом. Я медленно, осторожно шел к самому краю. Воздух был неподвижен. В совершенной до звона тишине мои шаги отдавались пушечными выстрелами. Вокруг белизна, под ногами мрак. Затем стекло оборвалось, и за бритвенно острым краем – пустота.

– И вот я здесь, – выговорил я, и мой голос растянулся, ушел в белизну.