Знак вурдалака

– Тарле? Знаком с ним?

– Не близко. Но видал его не раз в Петербурге.

– Мы с ним вместе по одному делу работаем, – сказал Карпов.

Друзья выпили.

– Вместе, говоришь? А ты знаешь, что сей Тарле человечек странный.

– Что сие значит? – спросил Карпов. – Все люди странные в той или иной степени, друг мой.

– Ан нет, Петруша. Все да не все. Скажу тебе, что сей Тарле был в «Обществе Тайны».

– «Общество Тайны»? Что это?

– Было у нас в Петербурге такое общество. Человек десять в него входило. И я тем обществом занимался.

– Заговорщики? – спросил Карпов.

– Поначалу и я так думал. Тайно собирались. Часто ночами. Все показывало на заговор. Вот и подумал я, что и сии людишки что-то вроде Конституции пишут для России. Сие ныне модно стало. Решил присмотреться. Но к «полит`ик» сие никакого отношения не имело, друг мой.

– Но чем они занимались?

– Некую воду искали, что якобы жизнь продлить способна. Ныне общество сие больше не существует. Многие разочаровались и поисков более не ведут. Слишком хлопотно и дорого сие. А результатов нет. Но Тарле на Москве не просто так оказался.

– Так ты ради него сюда приехал?

– Нет, – ответил Мезенцев. – У меня дело иное, к Тале касательства не имеющее. Но тебе сие может пригодиться.

– А что за вода такая?

– Так говаривали, что есть де у Кантемиров эликсир особый. И тот эликсир может молодость возвернуть. Когда Кантемиры при дворе жили в Петербурге, еще при государе Петре Алексеевиче. И Мария Кантемир в связи состояла с самим государем.

– Про связь девица Кантемир и государя многие знали. Был охоч император да красивых девок.

– Дело ведь совсем не в красоте девки Кантемировой. Сказывали, что все упиралось в эту самую воду чудодейственную.

– И сему верили?

– Не особенно. Но вот Тарле твой был среди тех, кто в сие верил. И здесь он, думаю, этот эликсир ищет.

Друзья выпили еще по одной.

– Вы по какому делу с ним работаете?

– Про вурдалака слыхал ли?

– Что-то болтали в трактире ямщики. А что?

– Дак я по сему делу и работаю. И дело сие касательство к дому Кантемиров и имеет. Ибо в их доме, а точнее у князя Антиоха, вурдалак и появился.

– И Тарле приехал из Петербурга и к сему делу пристроился. Я говорил тебе о Воде жизни. Так и есть.

Друзья снова выпили. Немного помолчали, но затем разговор продолжился…

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Москва.

Канцелярия юстиц-коллегии.

Зотов и Дурново.

Порфирий Кузьмич Дурново все что угодно мог узнать из того, что на Москве происходило. Всюду глаза свои имел. От того и держался он крепко на посту своем и начальство его ценило. Да выпутаться из любой неприятности он мог. Поди возьми такого «угря» голыми руками.

Про фискала заезжего он сразу прознал и Зотову про сие доложил:

– Иван Александрович! У нас фискал объявился.

– Эка невидаль, – попытался отмахнуться начальник канцелярии. – Сих фискалов на Москве сколь хош.

– Но сей особенный, из Петербурга. Некто Мезенцев. Проныра известный. Такого просто так не послали бы. Думаю, что сам Ушаков его сюда приставил. Новому человечку легче всюду свой нос совать.

– С чего ты сие взял, Порфирий Кузьмич?

– А с того, что сей фискал сразу в трактире старого знакомца встретил господина Карпова. А Карпов по делу вурдалака работает с Волковым. Не думаю, что встреча знакомцев была случайной.

В двери постучали.

Зотов разрешил войти. Прибыл курьер. На его плаще был снег, и лицо покраснело от мороза.

– Откуда принесло? – спросил статский советник.

– Курьер Новиков! От капитан-исправника Осипова! Срочное дело!

– А у нас нет иных дел. Что у тебя?

– В Архангельском, в имении князя…

– Я знаю чье это имение! – перебил курьера Зотов. – Далее сказывай!

– В Архангельском в барском доме ночью три дня тому появился управитель имения Тит Ипатыч. В доме паника и капитан-исправник к вам меня направил.

– Ничего не пойму, – сказал Зотов и оглянулся на Дурново. – А ты, Порфирий Кузьмич?

– И я не понял. А с чего управителя так напужались?

– Дак помер он с неделю назад, и тело его нашли замерзшим в сарае старом. А потом явился в дом.

– И кто видел его? – лоб Зотова покрылся испариной.

Курьер протянул пакет статскому советнику. Мол там все написано. А он человек малый.

Зотов принял пакет и отпустил курьера.

– Видал? – спросил он Дурново.

– Сызнова все началось. Теперь жди беды.

– Коли при дворе прознают, то с меня спросят. Волков Степашка снова выкрутится, а меня под удар. Осерчает матушка-государыня. И снова та зараза из дома Кантемиров ползет.

– Хорошо хоть не на Москве, – сказал Дурново.

– И до Москвы такие слухи живо дойдут. Надобно курьера Новикова подалее отправить нынче же. Дабы не болтал много.

Зотов бросил пакет и выбежал из кабинета. Он нагнал курьера и приказал ему нынче спать идти, а на утро срочно зайти к нему.

– Поедешь с поручением. Потому выспись хорошо. Долго спать не придется потом.

– Как прикажете.

Статский советник вернулся и распечатал пакет капитана Осипова. Там был подробный отчет происшествия в доме в Архангельском.