Знак вурдалака

«Я с полштофа и пьяным не бываю, ибо росту изрядного и привык к тому. Да и девка с поварихой мои слова подтвердить могут.

В полночь зашел на кухни в одной рубахе управитель. Тот самый, что помер от удара ножом. Сказывали разбойники постарались и упокоили сердешного.

На вид он был живой. Токмо рубаха его в крови была.

Подошел к нам. Мы стояли чуть живы со страха. Просил поесть. Я указал ему на стол. Стряпуха наша совсем голоса лишилась и мычала токмо. А упокойник поел да был таков. На мороз пошел в одной рубахе. И босой он был…»

(Документ приведен мною в точности. Скопировано слово в слово как в том документе, что нашел я в архиве господина Волкова.).

– Надобно в Архангельское Волкова послать! – сказал Дурново. – Пусть разбирается.

– Так только оттуда вернулся.

– Пусть снова едет. Сие его дела касаемо!

– Так и сделаем.

Но вместо Волкова в кабинет вошел коллежский асессор Тарле.

– Звали, господин статский советник?

– Иван Карлович? Я знал надворного советника Волкова.

– Он отбыл по срочному делу в свое имение.

– Что значит, отбыл? – возмутился Зотов. – Как так отбыл? Отчего в имение?

– Дело отлагательств не терпящее, господин Зотов! – отчеканил Тарле. – Меня господин Волков об этом уведомил запиской. Там так и сказано.

– А у нас здесь что? – вскричал начальник канцелярии. – К нам привезли новости из Архангельского! Вот!

Зотов протянул Тарле листы.

Тот принял их.

– Читай! – приказал начальник канцелярии.

Иван Карлович прочитал. Затем вернул листы начальнику канцелярии.

Зотов спросил:

– Что скажешь на сие, сударь?

– А что сказать? Разобраться надобно!

– Вот потому Волоков мне и надобен!

– Но он по делу в имение отбыл. Степан Андреевич желает сие дело быстрее до конца довести.

– И с чего он к себе в имение укатил? Так дело не решится! – кричал Зотов. – Он в имениях будет отдохновения искать. А я здесь отдуваться пред начальством. А коли сие до матушки-государыни дойдет?

– Но не на Москве произошло это, господин статский советник! – сказал Тарле. – Да и, может, врут холопы! Сам капитан-исправник мертвяка ожившего не видел. А слуги, что видели, вино пили. Стоит ли верить сему?

– А сие как повернуть! – сказал Зотов. – Матушка-государыня зело слухи разные любит. Как ей про сие наболтают? А из Архангельского молва сюда быстро добежит.

– Господин статский советник, в деревнях еще не то болтают. В какую деревеньку не загляни, у них есть своя страшная история.

– Может и так, господин коллежский асессор, – согласился Зотов. – Но отголосков те сказки на Москве не имеют. А дело Кантемиров отзовется громко. И коли матушке его правильно преподнести, то шуму много будет.

– Да кто преподнесет его? – спросил Иван Карлович.

– Найдутся «добрые люди». В том не сомневайся, сударь…

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Село Знаменка.

Имение Волковых.

Волков и де Генин были в родовом имении жены надворного советника к вечеру. Они домчались в санях запряженных тройкой вороных. Кучер оказался ловкий и сделал все даже быстрее, чем ожидали. Лихой мужик ловко орудовал хлыстом и свистел так, что разбойники предпочитали убраться с пути.

Барский дом был выстроен из дерева в русском стиле. Здесь потрудились местные плотники, которые умели ставить хоромы быстро. Их тому научила жизнь, ибо пожары на Москве были частыми, и потому приходилось все восстанавливать в короткие сроки.

Строил дом еще дед Елизаветы Романовны и при её отце были сделаны лишь пристройки в виде башен по углам. Ничего особенного в усадьбе не было, и она отличалась от домов богатых крестьян только большими размерами да стеклами в окнах.

Зато место было живописное и летом здесь было красиво. Сад занимал большую часть имения и спускался к пруду. Здесь в жаркие дни лета господа катались на лодке среди кувшинок.

Волков в пути рассказал про это доктору.

– Имение показалось мне раем, Карл Карлович. В тот день, когда я впервые посетил его. Ведь мое родовое поместье утрачено еще при отце. Мне не досталось ничего, кроме долгов.

– Удачная женитьба, Степан Андреевич.

– Да. Редкое сочетание, Карл Карлович. Я влюбился в женщину и в её имение. Кому так еще повезло?

Сани въехали в ворота.

Степан спрыгнул на снег.

– Али не признал своего барина Петруха? – со смехом спросил он заспанного привратника.

– Никак Степан Андреевич? Батюшка! Дак не ждали тебя.

– И ничего что не ждали. Коней распряги.

– Сделаю, барин.

Привратник кликнул конюха.

– Митроха! Подь сюды! Барин прибыли!

Конюх выбежал встречать Степана.