Знак вурдалака

— Дак сие потому, что некто желает, чтобы так думали, господин статский советник. Ведь вурдалака не видал никто!

— И по чему сие видно, господин Волков? — спросил Зотов.

— По сему письму все и видно, господин Зотов. Написал его капитан-исправник то ли по недомыслию, а, возможно, и за вознаграждение.

Зотов снова взглянул на лист и спросил:

— Вы хотите сказать, что сие обман?

— Именно, господин статский советник. Ипатыч помер. И сие сам капитан-исправник подтвердил.

— Но вурдалака видели несколько человек. В доме в имении паника.

— Ипатыч был убит. И «воскресшим» его никто не видел. А если холопам и показали «мертвяка», так сие ряженый был. А может они просто набрехали за деньги. Сказали то, что им было сказать велено. Вот и все. Кое-кому сия паника выгодна, господин статский советник. А сие значит, что я на верном пути, коли они мне помешать желают.

— Кто они? — спросил Зотов.

— Пока не знаю, господин статский советник.

— Этот ответ я уже неоднократно слышал от вас, господин Волков. Но что мне доложить во дворце?

— Вас вызвали ко двору?

Зотов жестом показа на свой костюм.

— Так и скажите, что де нет никакого вурдалака. Все сие проделки живого человека. И скоро мы будем знать кто он…

… Волков отправился в свой кабинет. На столе лежал лист мятой бумаги.

Степан взял его и увидел надпись:

«Трактир „У бочки“.

Спроси слугу по имени Семен.

Он кое-чего о стряпухе дома Кантемиров знает».

Подписи не было…

Зотову доложили, что девку именем Марфа в тайный застенок доставили. Он сразу спросил:

— Хлопот с тем не было?

— Нет. Девка вышла из дома и отправилась в трактир. Там она имела встречи с полюбовником своим. Сие мы установили. Споймали быстро и без шума.

— Что за трактир? — спросил Зотов.

— «У бочки». Места для похищения лучше и придумать нельзя.

— Она цела?

— Волос с головы не упал, ваше высокоблагородие. И в случае чего у нас есть полюбовник её. Коли надобно то и его возьмем.

— Он-то мне заем?

— А коли девку хоронить придется? То виноватый в её смерти понадобится.

— Возможно! — сказал Зотов и положил на стол четыре серебряных рубля.

Прислужник заграбастал их и усмехнулся. Ведь и у девки тайно взяли они с приятелем пять рублей.

Зотов отправился в застенок. Поначалу решил он пытку не применять. Сия девка ему и так все поведает. Служанки крепкими не бывают. Это тебе не ямские слуги и не разбойники.

Марфа оказалась дородной девицей с широкими лицом и пышными волосами, которые заплетала в косу.

Зотов сел на табурет и посмотрел ей в глаза. Та страшно испугалась его взгляда, упала на колени и схватила руку статского советника:

— Барин! Прости!

Зотов оттолкнул её:

— Ты, девка, сие брось. Садись на стул и отвечай на вопросы.

Марфа всхлипнула и вернулась на место.

— Ныне я не велел звать сюда плача. Но коли не получиться у нас с тобой разговора, то в другой раз я не один приду.

— Я все скажу, барин! Никакой вины за собой не знаю.

— Ты Марфа крепостная в доме гишпанца де Лириа?

— Не крепостная я, барин. Мне уже два года тому дали вольную грамотку. И с тех пор я служу по вольному найму.

— В доме де Лириа ты давно служишь?

— Меньше года, барин. А вот брат мой Максим все еще в крепости в доме барина Кантемира.

— Про него и станем с тобой говорить, Марфа. Прознал я о том, что ты принесла на Москву слух об ожившем вурдалаке в имении князя Кантемира. Сие так?

— Дак я про сие от братца слыхала. Говорил он мне держать язык за зубами, но разве такое удержишь? Страсть как рассказать захотелось.

— И кому ты рассказала про сие?

— Дак почитай всем слугам в доме гишпанского дюки (испанского герцога).

— А как тебе самой про сие рассказали?

— Дак братец Максим был на Москве три дни. Привозил сено и дрова на торг. Жил у меня в каморке и про все, что делается у них, мне и поведал.

— Поведал и сказал держать язык за зубами? Так?

— Точно так, барин.

— Али брат не знает тебя? — спросил Зотов уже не Марфу, но сам себя. — Знает. Но рассказал. А с чего рассказал? Надобно ему было, чтобы о сем на Москве узнали. Но разве сие конюху надобно? Нет. Тому, кто стоит за конюхом…

Москва. Трактир «У бочки».

Слуга Семен действительно был среди трактирной обслуги. Волков нашел его и заставил сесть рядом. Даже водки налил.

Был тот Семен росту среднего, в плечах широк, руки имел могучие, лицо плоское с бородой и усами.

— Ты от Каина, барин? — спросил тот.

— От Каина? — не понял Волков.

— Сказал мне Ванька, перед тем как из Москвы убег, что придет к тебе барин. И я должен тебе рассказать кое-что.

— Стало быть, сие Каин мне записку оставил?

— Того не знаю, барин. Но все чего тебе надобно про стряпуху знать — скажу.

— Стряпуху? — не понял Волков.

— Стряпуха именем Дарья. Из дому Кантемиров на Москве.

— И ты про сию стряпуху знаешь?

— Токмо то, что она сама мне сказывала.

Волков заинтересовался.

— Ты говорил с ней?

Семен молчал. Ждал. Надворный советник все понял и вытащил из кошелька три рубля серебром. Положил на стол.

Семен рубли сгреб и спрятал в кушаке.

— Говори.