Знак вурдалака

— Та самая стряпуха со мной была после того, как из дому Кантемиров сбежала.

— С тобой?

— Дак баба крепкая и ядреная. С такой чего не поиграть?

— Я не о том знать хочу, Семен. Что говорила она о смерти своей? Ведь уже после «смерти» она к тебе попала?

— А то и сказала, что не помирала никогда…

… Стряпуха испугалась словам этого странного человека.

— Али не знаешь ты, Дарья, что коли вурдалак явился, но не отстанет от тебя.

— Но я ничего не сделала, барин.

— А того вурдалаку и не надобно. Ты смотри сколь людишек вокруг. А он к тебе пришел. Стало быть, твой черед скоро.

— Помирать? — вскричала стряпуха.

— Все под богом ходим. Знать пришло твое время.

— Но я еще не старая, барин. Помилосердствуй!

— Дак я чего могу? Я разве власть над нечистью имею?

— Но ты знаешь, что делать, барин. Век за тя стану бога молить.

Барин спросил:

— Стало, спастись желаешь?

— Желаю, барин. Очень желаю!

— Тогда слушай! Дабы не помереть взаправду, ты помрешь на время.

— Помру?

— Жизни тебя никто лишать не станет. Но ты прикинешься мертвой. Сие спасет тебя от вурдалака.

— Дак рази смогу я прикинуться?

— Я тебе зелье дам одно. «Мертвая вода» зовётся. Ты примешь его, и все сочтут тебя мертвой. Но сие токмо казаться будет, что ты мертва. Затем я дам тебе «Живую воду» и ты снова будешь жить, Дарья.

— Боязно, барин.

— Боязно тебе здесь оставаться. Боязно жить, коли вурдалак на тебя охотится. Но я не неволю тебя, Дарья. Коли не желаешь помощь мою принять, то прощай.

— Погоди, барин. Не уходи. Я согласна. Давай зелье свое…

… Волков выслушал и спросил Семена:

— И сие тебе сама Дарья поведала?

— Она и поведала. А кто же еще?

— А сказала она тебе, что был за барин?

— Того она не помнит.

— И ты поверил ей?

— Божилась она, что не помнит. Странный господин. Вроде и есть он, а вроде и нет его.

— И как это понимать?

— А поди разбери баб? Что у них на уме? Но не врала она мне, барин. Слишком напугана была.

— Больше она не говорила о встречах с тем господином?

— Нет. Сказала, ничего про него не знает.

— И ты молчал про то, Семен?

— Дак боязно мне, ваше благородие. Я и ныне бы ничего не сказал. Даже за рубли твои. Но Каин велел, а Каина я боюсь больше всего.

— Но он ушел из Москвы.

— А коли вернется? Сколь раз уже уходил он, а завсегда возвращался. Сколько раз говорили в народе, что нет больше Каина. Дескать, поймали его и повесили в Вологде. Иные говорили, в Рязани казнили его на площади. А он все живой…

Придорожный трактир. Тарле и Власта.

Иван Карлович Тарле думал. Хотели или не хотели разбойники его смерти? Ведь нападения в последнее время на кареты и купеческие обозы стали частыми.

Напали на них с Дурново, и выбросило его в снег. Пролежи он без чувств час, то замерз бы. Вроде спасла Власта его от смерти. Но говорит ли она правду или лжет?

Тарле стал задавать себе вопросы.

А если все было подстроено? Как узнали разбойники о том, что он вместе с Дурново поедет в Архангельское?

Знал о задании только он сам, его начальник Зотов и Порфирий Дурново. Да еще он имел разговор с господином Карповым накануне путешествия.

Дурново с ним в одних санях сидел и к сему нападению отношения иметь не мог. Ведь пуля, как известно дура, и могла и в него попасть. Даже если и не хотели тати никого убивать, всякое случиться могло. Зотов? Но он сам его в сие путешествие отправил. Хотя мог статский советник кому-то и проболтаться. Не сильно умен начальник канцелярии. Карпов? Этот мог свой интерес защищать, коли он у него был.

Получалось, что кто-то из них мог сие подстроить.

Скрипнула дверь. Вошла Власта.

— Я принесла поесть, барин.

Она поставила тарелку перед ним. Он взялся за ложку. Она расположилась рядом с ним.

— Ты, барин, не думай плохо про меня, — сказала она. — Я ничего плохого не хотела тебе. В том могу клятву дать.

Тарле ответил:

— Чего ныне стоят клятвы?

Она обиделась:

— Мое слово крепкое. Хоть и не дворянка я.

— Ныне и дворянское слово стоит не столь дорого.

— Стало быть, не веришь мне?

— Слишком рассказ твой на сказку смахивает. Отчего не помнишь того человека, что приказы тебе отдавал. А ведь он приказал тебе прыгнуть в постель незнакомого человека. Ты всегда так делаешь?

— Коли он приказ отдает, то ему противиться нельзя. Колдун он. Настоящий колдун.

— Ты его боишься? — спросил Тарле, отставив тарелку в сторону.

— А его все боятся.

— Все?

— Разбойнички-душегубы и те дрожат перед ним. Говорят, что это сам черт.

Тарле засмеялся.

— А ты не хохочи, коли не знаешь! — обиделась она.

— Не обижайся, Власта. Я хочу тебя о другом спросить.

— О чем?

— Ты слышала про Воду жизни?

— Да, — ответила она. — И про воду смерти слышала.

— И веришь в то, что они существуют?

— А как не верить в это? Вода смерти убивает человека, а Вода жизни может его воскресить. Ты говоришь, что сие сказки? Но я видела темный провал капюшона колдуна. Там была тьма.

— Тьма?

— Там жил страх. Я словно в омут черный опускалась. И все внутри меня дрожало от ужаса…

Глава 20 «Один из двух: дарящий смерть»

1733 год. Январь.