Знак зодиака

– Боюсь, я ее миновал, – пожал плечами маг. – А ты? Смотрю, нашел себе место в славном уголке природы? Изводишь неиспользованные заклятья на цветы жасмина?

Человек рассмеялся, обнажив ровные белые зубы, а отсмеявшись, проговорил:

– Зря говоришь так, Шэви. Чай с жасмином очень полезен для здоровья, кроме того эти цветы так прекрасно пахнут, особенно ночью… Сказка. Сказка и явь одновременно. Если когда-нибудь дойдешь до того, что осядешь и заведешь свой дом, очень рекомендую немедленно посадить как можно больше жасмина, благо, в местном климате он прекрасно растет. Может, мне сказать садовнику выкопать тебе пару кустов?

– Нет, спасибо, – Лэунд почти услышал, как учитель скрипит зубами.

Этот маг – конечно, это был тот маг, что им нужен – позволял себе говорить с Сэвезмунтом так, как сам Сэвезмунт говорил с Лэундом.

– А это… твой ученик? – маг окинул юношу беглым взглядом.

Лэунду показалось, что по коже у него пробежал холодок, до того неприятные, лишенные всякого выражения глаза были у человека. Вдобавок, юноша никак не мог разглядеть его знак зодиака. Это было странно, ведь Зодиакальное Общество запрещало подобные заклятия. Впрочем, что могущественному магу правила? Но и самого заклинания Лэунд тоже не видел, и это раздражало его не на шутку.

– Коренной вицерец, – заключил маг. – Как тебя зовут, мальчик?

– Воздержусь от ответа, – буркнул Лэунд, хмуро сверля взглядом собеседника.

Он не знал, что значит "вицерец", но это здорово походило на какое-то оскорбление.

– Смотрите, каков, – маг усмехнулся. – Впрочем, это довольно дальновидно, как считаешь, Шэви? Ты сам в юности сообщал свое имя кому не лень.

– Ладно, – Сэвезмунт нахмурился. – Поболтали и будет…

– Ох, разумеется! Не могли такие важные гости прийти просто так, – маг не переставал кривляться, чем изрядно раздражал Лэунда. – Прошу проследовать за мной в дом. Какое вино предпочитаете?

Мужчина приблизился к калитке, и она послушно распахнулась перед ним, серебристо зазвенев длинными рядами колокольчиков.

Они прошли на веранду дома, где стоял поблескивающий бежевой мраморной поверхностью стол. Маг подозвал какого-то человека и попросил того принести вина, чай и сыр.

– Слуга сейчас все принесет, – произнес маг, когда человек удалился.

– Сейчас не существует слуг, – нахмурился Лэунд. – Законы Четвертого мира…

Формально их и правда не существовало. Юноша знал, что когда-то, до Затяжной войны, были времена, когда одни люди могли принадлежать другим. Потом законы изменились.

– О, не думаю, что эти люди знают новые законы. Как и я, они приверженцы старых традиций, – человек усмехнулся. – К слову о традициях. Я вам не сообщил имени, каким меня можно звать… Сейчас подумаю.

– Думаю, Ёрт сойдет, – сухо заметил Сэвезмунт.

– Да, пожалуй, Шэви. Ёмко и лаконично.

Пожилой мужчина, тоже облаченный в легкую накидку вроде пончо, принес им вино, чай и сыр. Лэунд не стал ничего брать, а Сэвезмунт сразу налил себе большой бокал вина. Ёрт предпочел вину чай (надо думать, он был с жасмином).

– Не буду юлить, мы пришли по поводу Души Мира, – отхлебнув, сказал учитель.

Лэунд с сомнением покосился на Сэвезмунта: по его мнению, было глупо так сразу открывать планы врагу.

– Не буду юлить тоже: я прекрасно это знал, – с легкой ухмылкой ответил Ёрт. – И что же ты хочешь мне сказать про Душу Мира? Неужели ты знаешь о ней что-то, чего не знаю я?

– О, да, – кивнул маг, нервно сжимая руку в кулак. – Например то, что ты должен вернуть ее Зодиакальному Обществу.

Костяшки пальцев Сэвезмунта побелели, хотя казалось, его необычайно светлая кожа не может стать бледнее, чем есть.

– Вернуть? – Ёрт выразительно приподнял брови. – Вернуть… О, боги! Как будто Душа Мира им когда-то принадлежала. Ты никогда не задумывался, что наш благословенный Сабскрибер (в том числе, и его таинственная духоподобная сущность) – собственность растений, животных, драконов, секлаев, народа тэнши, существ Иного Мира и – чего уж греха таить – людей тоже? А не только Зодиакального Общества.

– Не думал, что ты будешь читать мне подростковые морали, – хмыкнул учитель.

– Не думал, что ты будешь прикрываться Зодиакальным Обществом для осуществления своих планов подобно ребенку, – в тон ему ответил маг. – Впрочем, я все равно не отдал бы тебе Душу Мира, как и любому, кто ищет ее. А отнять ты ее у меня не сможешь.

– Это почему же? – пальцы Сэвезмунта вертели тонкую ножку бокала.

Сам он ухмылялся, копируя насмешливую улыбку Ёрта. Но на его лице она смотрелась куда более нервной.

– Потому что у меня ее нет, – пожал плечами маг. – Она спрятана в не очень надежном, но сложном для обнаружения сосуде. Можете поискать, если хотите.

Сэвезмунт схватился рукой за посох, до того прислоненный к перилам веранды, предварительно отбросив в сторону бокал, который разлетелся на множество истекающих вином осколков, ударившись о перила. Лэунд предусмотрительно отодвинулся в сторону вместе со стулом.

– Она у тебя! – закричал маг. – Говори, где! Я знаю твое имя и знак зодиака!

– Знак зодиака? – спокойно переспросил Ёрт. – Ты уверен?

– Что за… Шимхар! – Сэвезмунт вдруг опустился на стул.