Знак зодиака

Рухнул тяжело, как мешок с песком, судорожно цепляясь за посох.

Лэунд взглянул на Ёрта и вдруг все понял: он не мог рассмотреть заклятия, скрывающего знак мага потому, что заклятия попросту не было. Как и, собственно, знака зодиака.

– Где он? – воскликнул юноша, не сдержав удивления.

Ёрт на это лишь развел руками.

– Видишь ли, у меня его позаимствовали. Однако этот разговор перестает быть приятным.

И маг стал исчезать. С пальцев Сэвезмунта слетела зеленовато-синяя вспышка, но она не коснулась мага, а пролетела сквозь него и разбилась на сноп искр, ударившись о стену и оставив за собой черный след. Силуэт снисходительно ухмылявшегося Ёрта продолжал неторопливо таять.

– Что это такое? Что вы делаете? – спросил его Лэунд.

В панике он цеплялся за самое неожиданное.

– Это длительная телепортация. Часть меня в этом месте, а часть – уже в другом. Не скажу, где, – спокойно объяснил маг, и голос его звучал очень тихо, будто бы приглушенно.

Лэунд растерянно кивнул.

– В наше время это, конечно, устарело, но я приверженец старых традиций, – прошептал напоследок Ёрт и растаял совсем.

Сэвезмунт, не веря своим глазам, сверлил взглядом то место, где только что был маг. Посох в его руках дрожал. Лэунд нервно вздохнул и осторожно взял с тарелки кусочек сыра.

На всякий случай они обыскали особняк, и никто из слуг не возразил против этого – возможно, маг по имени Ёрт успел тех каким-то образом предупредить. Конечно, ничего они не нашли. Сэвезмунт уходил раздосадованным и разозленным, а Лэунд – обескураженным.

– Почему Зодиакальное Общество ничего не сделает с ним? – спросил он учителя уже на обратном пути, когда они брели от особняка к затерянной в холмах деревеньке.

– С такими, как он, лучше дружить. А если не получилось, то их стараются не трогать. Неудавшийся ученик Тэльге, как никак. Неудавшийся, но очень талантливый. Честно сказать, Ёрт – последний, кого я ожидал здесь встретить. Я думал, он пропал без вести около сорока лет назад. Это чуть ли не единственный человек, с которым мне никак… с которым будет проблематично справиться.

– Кто такая Тэльге? – Лэунд вспомнил, что не первый раз уже слышит это имя.

– Моя учительница, – Сэвезмунт скрипнул зубами. – Одна из Тринадцати великих магов.

– То есть вы учились вместе?

– Нет, – маг покачал головой. – Не "то есть". Тэльге очень долго жила на свете, но учеников у нее всего двое, я и Ёрт. Ёрта она учила во времена Затяжной войны, а потом внезапно отказалась от него. Она поняла, что опасно давать ему знания, и, наверное, оказалась права. Говорят, это как-то связано с "Гороскопами", но, я думаю, это все слухи… Правда, отказываться было уже поздно: Тэльге хорошо учила, а Ёрт – умен, талантлив, а кроме того еще и старателен; ему и не требовалось заканчивать обучение, чтобы стать сильным магом. Конечно, у него в результате нет посоха, но не то чтобы это здорово ему мешало.

– И этот человек украл Душу Мира, – полувопросительно проговорил Лэунд и тут же усмехнулся, мстительно вспомнив утро. – Что ж, плохое твое дело, Сэвезмунт!

– Это мы еще посмотрим, – осклабился маг.

– Что вообще такое эта Душа? – спросил юноша, обрадованный тем, что наконец удалось вытащить из мага информацию.

– Таинственная сущность Сабскрибера. Говорят, однажды какая-то часть живой реки осознала себя как разумное существо. Говорят, будто это самый могущественный дух из существующих, и поймать его – значит получить власть над живой рекой. Надо сказать, мы долго считали, что это глупость! Но по окончании Затяжной войны кто-то из магов заметил, будто живая река стала более… хаотичной. С ней проще теперь договориться, чем в старые времена. И духи в последнее время чем-то обеспокоены: ходят, ищут и никак не могут найти. Затем от одного духа из дома Чиниоре мы снова услышали о Душе, и тогда стало понятно, что это не шутки. С тех пор Зодиакальное Общество пытается отыскать Душу и присвоить ее себе – да, вот, пока ничего не выходит. Такие вот дела, Лэу, – на лице Сэвезмунта мелькнула сухая ухмылка. – Что же ты в своих умных книжках этого не вычитал?

– Как-то не пришлось, – пожал плечами Лэунд.

Они уже почти вплотную подошли к деревне.

– Что теперь будешь делать?

– Ну, вообще-то теперь я собираюсь зайти в трактир, – пожал плечами маг. – После такого мероприятия недурно как следует выпить…

– И все? – изумился юноша. – Ты пустишь все на самотек?

Даже теперь он все никак не мог привыкнуть к безалаберности учителя.

– Не дури, Лэу, – пренебрежительно фыркнул Сэвезмунт. – Ёрт ушел, и с этим ничего не поделаешь. Что мне нужно сейчас – так это чего-нибудь покрепче. Шутка ли – встретить ученика Тэльге, да еще не у себя в зеркале! Сомневаюсь, что в этом захолустье найдется приличное место, но иногда следует довольствоваться малым… Отдохну сперва, потом схожу в ближайший Центр, у меня там есть кое-кто знакомый. А у тебя появляется фантастическая возможность расслабиться, попрактиковаться в управлении живой рекой и заодно стать чуть более самостоятельным.

– Ты имеешь в виду, мне придется остаться в этом сомнительном месте? – скептически уточнил Лэунд.