Знахарка

- На рассвете весть дурная пришла с грамотой. Голова Унислава Белого висит теперь на пике степняка, - проговорил воевода. - Великое Белоградское Княжество выжжено и разграблено. Города Пограничных Земель закрыли ворота - им нет дела до Народа Лесов. Защита, за которую уходила дань в Белый Город, рухнула, сгорела в руинах замковых стен. Лазутчики Тура говорят, степняки не пойдут на нас: им Дорога Алтынов нужна. Да только не верит этому Князь наш Великий, Тур Каменный. Оттого и созывает воинство под стягом своим.

Люди громко зашептались, загудели, вспоминая тревожные зимы войны: поля, поросшие высокой овсяницей, запущенные вырубки лесов, голодный вой детей. Степняки и раньше совершали набеги, только после союза двух Великих Княжеств с Пограничными Землями люди впервые забыли об оружии. Видать, ненадолго.

Литомир поднял ладони, успокаивая люд: не любил воевода, когда говорить приходилось дважды.

- Конница степняков насчитывает несколько сотен ратников, и воеводы Князя Каменного мыслят, что это не основной удар. Советуют ждать остальных сил. Только воины стоят покамест в Белограде. Потому Великий Князь и приказал созывать с каждого села по тридцать мужиков. Выставим войско с южной стороны Княжества и станем ждать. Коль войне быть, придется идти каждому. Вам три дня даны для того, чтоб людей выбрать.

Воевода внимательно оглядел народ, словно выискивая кого-то. И остановил взгляд на Яре:

- Собери травы. Свари снадобья от жара, да примочки сготовь. Струпный Мор идет по селам, оголяя землю погостов. Возьми баб, коль понадобится, в помощь. И откройте избу на околице, что стоит пустой уже вторую зиму. Бают, зараза струпная быстро меняет хозяев. Всех, кто заболел, сносите туда. И не допускайте к ним никого.

Вацлав на стал ждать ответа знахарки. Он легко миновал ступени помоста и одним рывком взобрался в седло. Поводья натянулись - и грохот копыт растаял за селом.

- С каждого дома по мужу на вечу. - Приказал Литомир, - Сбор после захода солнца.

И он размашисто зашагал в сторону высокой деревянной избы, первой от центра площади.

Селяне расходились неохотно, то и дело собираясь небольшими группками. Коль задумал Литомир вечу собрать, значит, дело худо.

Яру у сеней настиг Свят. Он немного запыхался, стараясь догнать знахарку. А она шла в тяжелых думах, не замечая, что за ней бегут.

- Стой, Яра! - Свят развернул ее к себе лицом. Знахарка вгляделась в знакомые черты, но увидела перед собой не друга давнего - воина молодого. Тот был сосредоточен, взволнован чем-то: - Давно не видал тебя. Батька говорит, война будет. Ты не ходи в лес за сосновыми почками. Княжество Унислава совсем близко, степняки могут быть тут.

Он держал девку в крепких объятьях, но та резко вывернулась:

- Спасибо, Свят. Да только без леса я не смогу. Эта зима холодная, почти все собранное летом на отвары ушло, а впереди еще много дней. Да и коль войне бывать, отвары пригодятся. Слыхал, что воевода сказал? Растения нужны. Что ж я за знахарка, коль не помогу воякам?

- Ты что, дуреха, не слыхала, что сказано? Границ для степняков не существует. Увидят тебя одну в лесу... не ходи, Яра! Тебе ль мужика не знать?

Он впился в нее умоляющим взором, но Ярослава отвела глаза:

- Осторожной буду, Свят. Обещаю.

Охотник с силой встряхнул ее и грозно прокричал:

- Запрещаю! В лес тебе хода нет!

Яра в удивлении уставилась на друга, впервые видя его таким, а потом тихо проговорила:

- Не твоя я, Свят, чтоб приказывать. И твоею никогда не стану. Женись на Заринке, как отец велит.

- Не указ ты мне - на Заринке жениться!

- Не указ, - согласилась Ярослава. И тихо добавила: - Только у нас нет будущего. Ворожея я, Свят. Уж коль люд прознает, сожгут меня. Не хочу я для тебя такой судьбы, другого ты заслуживаешь. Уходи! Нам не быть разом.

И она вошла в дом, хлопнув дверью перед удивленным другом.

Закрыла избу на засов, бросилась в бабий угол, ища Крайю. Злые слезы давили горло, да только выть Яра не умела - уж не научили ее ни маткина жалость, ни батькино плечо. Век сама справлялась с обидами, и теперь не будет иначе.

Лавка старой знахарки была чисто покрыта самотканым ручником. Значит, не ложилась она. Девка забеспокоилась: не случилось ли чего?

Яра приготовила отвары для примочек и подошла к Анке.

Баба спала. Поверхностно, едва забывшись. И пробудилась на стук сапог:

- Кто тут? Ты, дитятко?

Верно, дочь приемную кличет. Ярослава обрадовалась. Коль к Анке память приходит, жить будет.

Знахарка размотала тканины, смыла ржавую засохшую кровь и приложила ладони к телу. Взглянула в лицо бабе - спит. Яра закрыла глаза, сосредоточившись на легком покалывании в пальцах. Усилила его, посылая тепло в раны Анки. А сама стала водить ладонями над кровавой массой: вонзала целебну в край раны, да вытягивала ее с другой стороны. Шила. Помогала плоти срастаться, обживаясь уродливыми шрамами.