Знаки и знамения

– Я должен был остановить Алексея. Никогда бы не подумал, что он способен на нечто подобное. Я считал, что знаю его. Я считал… что он любит меня, – прошептал Кирилл. – Стоило догадаться.

Отчаяние в его голосе было невыносимо.

– Ты не мог знать. Ты ему доверял, – откликнулась я.

Как и я доверяла Николаю. Однако все, что этот мужчина, возможно, ко мне испытывал наверняка испарилось в тот миг, когда он убедился, что я – решение всех его проблем. Семиконечная звезда, вероятно, развеяла все сомнения. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Раду мертв, а мы его пережили. Эта мысль тлела в моей израненной груди.

Кирилл поцеловал меня в лоб и поучительным тоном сообщил:

– Чтобы выздороветь, тебе нужно много пить и много спать. Я сделал все, что мог, но шрамы все равно останутся. – Брат бережно помог мне сесть и терпеливо напоил чаем со вкусом свежих трав и меда. – Когда в следующий раз проснешься, тебе станет легче, – пообещал он и помог мне снова лечь на живот. Затем прикрыл раны свежей тканью. – Мне так жаль.

Затем нанес бальзам на мои воспаленные губы.

То место, куда меня укусил Алексей, чтобы усыпить, словно обожгло огнем, и я вздрогнула.

– Я правда получила бессмертие стригоев? – мысль о том, что Селия умрет, потому что у меня есть нечто, что мне не принадлежит, приводила в ужас. Хоть я и не выбирала себе такую участь, получалось, что я все-таки несла ответственность за ее судьбу. – Я могу снять это проклятие? Могу вернуть им их магию?

Кирилл взял меня за руку:

– Нет, ты не обладаешь такой силой.

– Но, – отчаянно взмолилась я, – должен ведь существовать способ вернуть то, что им принадлежит.

Всю жизнь я мечтала о более мощной магии, а теперь не желала ни сил ведьм, ни бессмертия стригоев. Впервые с тех пор, как покинула Аквинкум, я хотела вернуться в свою крохотную одинокую хижину. Но даже будь я здорова, я не смогла бы уйти из Ардяла с Кириллом и Лупой. Втроем нам будет чересчур опасно жить среди людей. Но сейчас я по крайней мере могла защитить брата и сестру. Или это тоже лишь иллюзия? Моему отцу, который якобы обладал такой сильной магией, не удалось выжить.

– Я должен был поддерживать тебя. – Слова Кирилла вырвали меня из раздумий. – Но не сделал этого. Я злился и отталкивал тебя. И не только из-за страха перед Раду, ведь он мог заметить, что ты для меня много значишь, и воспользоваться этим. Я сердился на тебя и за то, что ты ушла и бросила меня. За то, что ты была свободна.

Я попыталась сжать его ладонь, но сил не хватало.

– Свободной я никогда не была и скучала по тебе каждый день.

– Теперь я это знаю, и прости, что после твоего возвращения не стал таким братом, которого ты заслуживала.

– Это уже неважно. – Усталость накатила на меня волной. – С этого момента все будет хорошо.

– Да, – ответил он. – Я все исправлю. Больше никто не причинит тебе вреда.

– И тебе тоже, – прошептала я. – Потому что мы сбежим. Все втроем. – Я цеплялась за эту мысль, пока меня уносило куда-то далеко. Что за травы в этом чае? – Мы никогда больше не разлучимся.

У меня закрылись глаза, хотя я старалась не спать.

– Я всегда буду с тобой, – донесся до меня его голос. – Но я должен это сделать, потому что так правильно. Только так ты будешь в безопасности. Селеста поступила с ними несправедливо, и лишь я могу с этим покончить. Тогда и Алексей обретет покой.

О чем он? Я проиграла битву с усталостью. Но все равно почувствовала, как Кирилл что-то вложил мне в руку. Что-то мягкое и на ощупь напоминающее прядь волос. А затем я проникла в сознание брата. Он открыл дверь и вышел из комнаты.

«Я люблю тебя, Вал, – шепнул он. – Всегда любил. Никогда об этом не забывай. Раньше, когда мне было страшно, ты всегда рассказывала мне свою любимую историю. Про принцессу, которая однажды спасает принца. Я говорил, что это принц должен спасать принцессу, но ты злилась и ругалась на меня. Сейчас я знаю, что ты была права. Принцесс не нужно спасать, во всяком случае, не принцам, но вот их братьям иногда – да. Позволь мне сделать это для тебя, после того как я совершил столько ошибок. Можешь больше не бояться Николая и Алексея. Я исполню их заветное желание. Спасу их сестру, а взамен они оставят тебя в живых. Ты об этом не знаешь. Никто не знает. Но бремя проклятия лежит не на тебе, а на мне. Ты унаследовала от нашего отца магию ведьм, а я – бессмертие стригоев. Но оно мне не нужно. Оно принадлежит им, и поэтому я разрушу проклятие. Я верну то, что принадлежит им».

«Нет, – мысленно закричала я, когда поняла, что он мне рассказал. Я пыталась очнуться ото сна, но он что-то подмешал мне в чай, чтобы я не проснулась. Чтобы не помешала ему совершить задуманное. – Вернись!» – всхлипнула я в собственном сознании, не зная, слышит ли он меня.

«Я обещал отцу защищать тебя и сдержу обещание».

«Нам же было всего по десять лет, – завопила я. – Ты был ребенком. Папа не имел права от тебя этого требовать».

Кирилл пошел вверх по лестнице. Его стройное тело выглядело потерянным, а сам он – смертельно бледным. Брат боялся и дрожал, но твердо намеревался сделать что-то ради меня.