Знаки и знамения

– О нет. Хотел, – снова заговорила Мелинда. – Он сам вызвался доставить тебя ко мне, – пояснила она, обращаясь ко мне. – За это нам пришлось просто пообещать снова сделать его сестру бессмертной. Для себя Алексей ничего не потребовал. Великодушно, не правда ли? Он станет наградой, которую я посулила ликанам за то, что они постоят на страже. Они разорвут его на части. Очень-очень медленно.

Великая Богиня. И как только Мелинде удавалось так хорошо скрывать охватившее ее безумие? Я обмякла на камне и уже почти не почувствовала очередное прикосновение огня к спине. Я была готова уйти.

– Прости меня, Валеа, – услышала я голос Алексея.

Не смогу. Даже если захочу.

Однако Раду еще не рассказал мне историю до конца.

– Селеста заперла Анкуту. Надеялась однажды снова отнять у нее магию бессмертия. Только Анкута ускользнула от своей тюремщицы. Она забеременела, а когда родила Милоша, магия бессмертия переместилась в него. Поэтому Селеста убила дочь и забрала ее сына с собой.

– Но Милош тоже от нее сбежал, а после того, как мама родила нас с Кириллом, магия перешла ко мне, – шепотом закончила историю я, прежде чем меня подвел голос. Я уже давно не ощущала холода мраморного постамента, потому что, несмотря на огонь на спине, сама превратилась в лед. – Так вот что тебе нужно? Ты хочешь стать бессмертным?

Столько ненависти и алчности, столько разрушенных жизней. Лишь ради того, чтобы остаться в этом мире.

– Умная девочка, – похвалил меня Раду. – Твоих родителей нам пришлось убить, а тебя – хорошо спрятать, пока Мелинда не найдет способ перенести эту магию на нас. Твой отец облегчил мне задачу. Он сковал твою магию гораздо лучше, чем получилось бы у меня, и скрыл семиконечную звезду. Но я все равно нашел. Оставалось только замести следы и позаботиться о том, чтобы ты не вспомнила ту ночь. Так Селеста не смогла тебя обнаружить. Хотя она очень искала.

– Твой отец мог бы стать великим колдуном, но не хотел использовать свою магию во благо собственного народа, – сказала Мелинда. – Не могла же я это терпеть.

– Он тебе доверял, – прошипела я. – Как ты могла так с ним поступить?

– Меня волнует только Ардял. Селеста – угроза для всех нас. Мы победим ее и подарим Ардялу вечный мир. Ты займешь особое место в хронике нашей страны, – заявила директриса и еще раз опустила палец. – Мы обязаны это сделать. Лишь Раду и мне под силу ее остановить. Вот ради чего ты должна принести эту жертву.

Раскаленный металл опалил кожу, когда Мелинда его подожгла, прежде чем закончить предложение. Я завопила, и в тот же миг вокруг меня разверзся ад. В воздухе взрывались огненные шары. Кто-то выкрикивал проклятия и отражал их защитными заклинаниями. В лесу вдруг стало светло как днем. На меня обрушился поток воды, потушив пламя на спине. Раду взревел и почти одновременно замолчал. Кто-то упал на меня, но его оттащили. Я чересчур ослабла, чтобы сдвинуться с места. До моих ушей доносились крики, визги и звук ломающихся костей, а потом… Тишина. Даже колокол смолк. Я закрыла глаза, чтобы умереть. Однако это оказалось не так просто, как я думала.

– Валеа? – перепуганный голос Лупы вернул меня в реальность. – Ты еще жива?

– Не уверена, – прошептала я. – Не могу пошевелиться.

Губы у меня были искусаны. С запястий упали кандалы, и я ощутила вкус соли и крови.

– Скоро все будет хорошо. Он больше ничего тебе не сделает. Сесть можешь?

– Не знаю.

Никогда раньше я не видела свою сестру такой встревоженной. Она поддержала меня, и когда я села, Лупа сердито вытерла глаза.

– Как ты позволила Алексею тебя парализовать? – она ощупывала меня снова и снова. Ладони, руки и лицо. – Выглядишь кошмарно.

Я беспомощно пожала плечами.

– Я даже не слышала, как он пришел. Прости. – Я понятия не имела, что чувствовать. Вероятно, облегчение, но из-за того, что я сейчас узнала, меня будто оглушило.

– Великая Богиня, – простонала Лупа. – Он за это заплатит.

– Как ты меня нашла?

– Это Николай нашел, – прорычала она без тени благодарности. – Он тебя, наверно, и на краю света найдет.

Я посмотрела на то место, где ликаны удерживали Алексея, однако он исчез.

– Алексей думал, что сможет спасти Селию. Он сделал это ради нее.

Я прислушалась к себе. К своей магии. Неужели я правда бессмертна? Значит, я могла умереть только если бы Мелинда похитила мою магию. Где-то глубоко в моей душе горело алое пламя. Она еще здесь. Без понятия, какие чувства это у меня вызвало: ужас или облегчение.

– Хватит нести эту викканскую чушь. Он сдал тебя им, – повысила на меня голос Лупа. – Этому нет оправданий.