Знаки и знамения

Несколько дней спустя после ужина я пошла вместе с Селией в большую гостиную. До сих пор я в основном уединялась в библиотеке, но сегодня я не смогла отказать девушке, к тому же для того, что я задумала, было еще слишком рано. В огромном камине полыхал огонь. Стены здесь были обшиты панелями из светлого дерева, в разных частях помещения стояли бархатные диваны и кресла. Алексей стоял за барной стойкой и смешивал напитки для Карис и Альвы. Кирилл читал книгу, Лупа сидела на широком подоконнике и смотрела на дождь за окном. К моему удивлению, к ней присоединился Иван. Я не слышала, о чем они разговаривали, но оба, кажется, увлеклись беседой. Какой-то ведьмак играл с Арвидом в нарды. Другие разбрелись по комнате и болтали. Николай сидел с Кайлой на диване и как раз взял у нее из рук стакан, чтобы попробовать. Судя по всему, ему не понравилось, потому что стригой скривился от отвращения. Кайла задорно ухмыльнулась и забрала свой стакан обратно. Ярон махнул мне рукой, и вдруг передо мной и Селией возник Алексей. Брат Николая взял сестру за руку и потянул за собой.

– Если дамы не прочь пройти со мной, – с преувеличенной вежливостью произнес он, – я приготовлю вам самые вкусные на свете коктейли. Выбор ингредиентов тут просто потрясающий. Надо спросить у Мелинды, откуда она берет такие вкусные соки, ликеры и вина. Кто бы мог подумать, что ведьма окажется такой гурманкой.

– Мы едим не только пауков и змеиную кожу, придурок, – покачала головой Карис. – Здесь только у одного вида однообразный вкус.

– Это ты так думаешь. – Алексей усмехнулся, ни капли не оскорбившись. – У вкуса крови очень тонкие нюансы. Готов поспорить, что у Альвы кровь с привкусом лилий. У нее всегда немного меланхоличный вид. – За этот комментарий ведьма-блондинка показала ему средний палец. Он виновато улыбнулся. Все присутствующие обратили на брата Николая внимание. – Твоя, – стригой взглянул на ведьмака, который играл в нарды с Арвидом, – наверняка на вкус как железо, учитывая, сколько у тебя этих штук в теле. – Молодой человек действительно носил целую кучу металла на лице и в ушах. – Мне такое не нравится, так что меня можешь не бояться, – успокоил его Алексей.

Селия захихикала, а он вновь встал за барную стойку.

– И бьюсь об заклад, что наша Валеа на вкус напоминает цветы бузины и жасмина. Очень вкусно. – Парень улыбнулся мне и слегка поклонился, как будто сделал мне комплимент.

Позади нас раздался тихий рык. Алексей лукаво приподнял бровь, словно добивался именно такой реакции, и рычание резко прекратилось. Я поняла, от кого исходил этот звук.

Я положила локти на стойку и немного подалась вперед.

– Ты никогда не узнаешь, ошибся ты в этом предположении или нет, – промурлыкала я. – А теперь покажи, что ты умеешь.

– Не позволяй ему навязать тебе кислый огуречный сок, который он сделал Кайле. У него сомнительный вкус, – крикнул Николай.

Я повернулась к ним, и Кайла пихнула его в бок.

– Не все такие скучные и пьют только красное вино, – упрекнула его она. – Пусть Валеа и Алексей развлекаются. И мне нравится сок. – Стригойка сделала большой глоток.

– Я хочу Genever Flori de soc, – попросила я напиток, который однажды пила в Аквинкуме.

– Значит, дама хочет устроить мне проверку. – Алексей взял с полки бокал с искусной огранкой и потянулся за бутылкой с чистым женевером[6]. Потом смешал его с бузинным сиропом и лимонным соком и украсил бокал дольками лимона и двумя листиками мяты, прежде чем подать мне.

Я сделала маленький глоток.

– Идеально, – признала я, на что он благодарно наклонил голову, и приготовил сестре напиток из разных соков.

Бросив взгляд на брата, который в тот момент отвернулся, Алексей плеснул туда немножко коричневого рома.

– Вот, малышка, только не зазнавайся.

Та закатила глаза и взяла свой стакан.

– Сядем к Ярону?

Я последовала за ней к диванам, где, помимо ведьмака, сидели еще Магнус, Карис, Альва и Валерия, и присела на темно-зеленый узорчатый диван рядом с Яроном.

– А я-то думала, ты решила выиграть приз как самая трудолюбивая участница съезда, – вместо приветствия сказала Альва. – Что случилось, сегодня без ночных смен в библиотеке?

– Да. Сегодня без них, – дружелюбно улыбнулась я.

– Ты хоть что-нибудь выяснила? – опять дерзко спросила она.

– Я искала сведения о магических источниках. Карту мест, где они находились, и указаний, как их снова открыть.

Альва захихикала, как будто я сказала что-то дико смешное.

– В принципе идея хорошая, но во-первых, ты никогда не найдешь эту информацию в библиотеке Эстеры, а во-вторых, не найдешь нигде. Любые зацепки о местонахождении источников уничтожены.

– Разве Эстера не могла предположить, что однажды нам вновь понадобится магия источников? – спросила я.

Альва вытерла со щек слезы смеха.

– Это просто восхитительно, – заявила она. – Виккане так невежественны.

– Не все виккане, – послышалось от окна. – Только Валеа.

Я не поддалась на провокацию. Ни со стороны Лупы, ни Альвы.

– А какие у вас идеи относительно нашей проблемы?