Знаки и знамения

– Никаких, – пожала плечами ведьма. – Вам придется смириться с вашей тающей магией. – Она поднесла к губам стакан, содержимое которого вдруг превратилось в маленький фонтанчик, брызнувший ей прямо в нос. Альва взвизгнула, когда красная жидкость пропитала белое платье, и выхватила свою волшебную палочку.

– Ты, – сверкнула глазами она, глядя на меня. – Ты мне за это заплатишь.

– Это не Валеа, – произнес Николай. – И если не хочешь, чтобы я сломал твою палочку, лучше не угрожай ей.

Разъяренная Альва вздрогнула, и мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы представить себе грозный вид Николая. Тем не менее мне не понравилось, что он вмешался. Однако к фонтану он точно не имел отношения.

Альва встала и направилась к барной стойке, где со стуком поставила стакан на столешницу.

– Повтори, – рявкнула она.

– Сию минуту. Добавлю сюда порцию очарования. Тебе не повредит. Ну правда, Альва. Ты меня разочаровываешь, – ответил Алексей.

Лупа тихо смеялась, все еще сидя на подоконнике с Иваном. Я оглянулась на нее, и она мне подмигнула.

– Не завела ты новую подругу, – шепнул Ярон мне на ухо. – Альва очень злопамятная.

– А ведь я была так любезна.

– Да. – Он тихо рассмеялся. – Слышал, вы с Николаем встретили духа?

– Правда? – заинтересовалась стройная ведьма в сером платье, которая сидела прямо у камина и которую я прежде не замечала. Она делала легкие движения пальцами, вытягивая тонкие нити из огня и сплетая из них в замысловатые цветы. – Терпеть не могу духов. Хотя мне стоило бы к ним привыкнуть. У меня дома их полно, и мне это не нравится. Когда у меня будет собственный дом, я позабочусь о том, чтобы в нем не было призраков.

Ее голос звучал как нечто внеземное, а в пепельных волосах виднелись белоснежные пряди, хотя на вид ей было не больше семнадцати. Однако самым необычным в ней оказались сверкающие серебристые глаза.

– У тебя наверняка получится, Элени, – мягко ответил Ярон. – А если возникнут проблемы, то я в любой момент тебе помогу.

Девушка отправила огненные цветы обратно в камин.

– Спасибо. Семья Ярона живет недалеко от дома моей бабушки, – объяснила мне она. – Все мои двоюродные бабушки и кузины – немного сумасшедшие ведьмы-травницы. То, что Ярон имеет смелость регулярно ходить ко мне в гости, многое о нем говорит.

– Я должен был убедиться, что они не отравят тебя в ходе одного из своих сомнительных экспериментов.

Элени робко улыбнулась:

– Однажды ты еле успел, помнишь?

Он серьезно кивнул:

– Ты уже посинела.

Я в ужасе переводила взгляд с одного на другую, не уверенная, не разыгрывают ли они меня.

– Я выжила. Все не так страшно. Они же не нарочно.

– Мы смогли тебя спасти только потому, что одна из твоих сумасшедших родственниц как раз случайно растерла в порошок гематит и у нас получилось сплести защитные чары, – напомнил Ярон.

– Иначе на свете стало бы на одну ведьму меньше. Какая трагедия, – прокомментировал Иван, и Лупа хихикнула.

Если Элени и услышала его слова, то никак на них не отреагировала. Ярон же, напротив, сжал правую руку в кулак. Я дотронулась до него, успокаивая.

– Какого духа вы встретили? – снова обратилась ко мне Элени. – Я их не люблю, но хорошо в них разбираюсь.

– Это женщина, – сказала я, сомневаясь, стоит ли упоминать имя Анкуты. – Она держала нож, а на ней была ночная рубашка, залитая кровью.

В комнате воцарилась полная тишина. Слышалось только потрескивание огня в камине и как Алексей тихо возился с бокалом. Лупа подошла к нам и села на освободившееся место Альвы.

Элени медленно кивнула:

– Кухонный нож или атаме?

– Я не обратила внимания, – призналась я. – Это важно?

– Ну, – встряла Лупа. – Если кухонный нож, значит, она просто хотела приготовить что-нибудь поесть. А если ритуальный кинжал, то, возможно, она искала неосторожную добычу. Призраки приносят их в жертву пожирателям душ, которые приходят из страны вечного лета, чтобы выловить неупокоенные души. Иногда их можно умилостивить таким подношением. Одна душа за другую.

– Пожирателей душ не волнуют свежие души, – вслух рассуждала Элени. – Они забирают те, которые давно должны были найти дорогу.

– А ты ее узнал, Лазарь? – резко бросила Николаю Лупа.

– Нет, не узнал, – заявил он. – С чего бы? Это ведьма, больше ничего сказать не могу. Я сообщил Мелинде об инциденте.

– Ты уже приезжал сюда четыре года назад. Вдруг она и тогда появлялась. – К моему удивлению, в тоне Лупы прозвучали виноватые нотки.

– Тогда призраки обошли нас стороной, – подала голос Кайла. – Или может быть, мы просто занимались кое-чем другим, поэтому не заметили их. – Она вдруг встала за спиной у Магнуса и потянула за его шарф.

– Тогда призраков не было, – пробормотал он и наклонился вперед, чтобы взять свой стакан. Кайле пришлось его отпустить. – Мы все должны быть осторожны.

– Что сказала Мелинда? – снова повернулась к Николаю Лупа. – Этот дух опасен?

– Нет. Мелинда считает, что она безобидна.

– И ты ей веришь?

– А зачем ей лгать?