Знаки-Собаки

Он повел Дару к вольерам, к лучшим армейским ищейкам. Вдоволь полаяв друг на друга, военные собаки вспомнили о правилах и достоинстве своей высокой касты млекопитающих и одна за другой замолчали. Но натренированные глаза полковника видели, что воспитанные псы тайно желали доказать свое превосходство над выскочкой. Про себя они понимали, что Дара их в чем-то обгоняет.

– Тыры-пыры, тут вот дела?! – будто о чем-то догадываясь произнес военный. – Так надо на деле проверить, какая правда сильнее! Полковник щелкнул замком от вольера, но, не открыв дверь, в полную силу скомандовал Даре:

– Беги!

Даже не закончив слова, полковник увидел, как Дара опрометью бросилась наискосок полигона. Справа, потеряв обладание, залаяли бойцовские псы. Полковник обратился к ним:

– Что такое? Мы ничему не научились? Самообладание, друзья, само-об-ла-да-ние! Тут вам не охота, а борьба интеллектов. Вас пятеро, а моя собачка одна, и я не хочу, чтобы она превратилась в лоскутки. Кто-то из вас: она или вы – должны сообразить выход. Будьте умничками… теперь вперед!

Тайд подразумевал лабиринтообразный узкий туннель, по которому на площадку заходили раздутые модели для отработки атак. Собак должно было что-то вести – сила, стоящая выше инстинкта. Иначе проход было трудно разглядеть. Как только последняя собака, разинув пасть, скрылась за поворотом, Тайда посетил страх – силы могут оказаться слишком неравными. Оседлав мотоцикл, он ринулся вслед за погоней.

Где-то далеко Дара едва мелькала светлой охристой шерсткой. Она делала большие петли и загодя сворачивала, видя ограждения. Также животное угадывало север, куда удлинялась вытянутая площадка. Но силы на стороне соперников были мощнее. Им не приходилось размышлять, куда сворачивать, они гнались вслед. Полковник поддал газу и стал ориентироваться только на точку охристого света, которой была Дара.

– Бери левее, левее!

В этот момент он увидел, что преследователи сами выходят слева и идут с ним вровень:

– Стоять! Фу, фу!

Тайд не догадался, что, помимо задания, у бойцовских псов еще и сильный личный мотив. Смышленые воспитанницы соображали, что в пылу погони команды о прекращении преследования легко можно не услышать или даже проигнорировать. Сами не зная того, собаки быстро отрезали единственный путь к спасению – вход в туннельчик.

– Кому говорю – пре-кра-тить! 

Погоня ушла слишком далеко, к местам, куда дрессированные собаки обычно не допускались. Полковник сильно отвлекся на боевую гвардию и упустил Дару из виду. Та тем временем имела неожиданное переживание. Ей предстала «каменная Лора» и ясно указала направление – влево, поперек логики ухода от погони. Получалась, Дара двигалась к преследователям, правда, под углом, каким обычно солнечные лучи врываются в утреннюю комнату – стремительно и неся пробуждение. Пара собачек даже взвизгнули от неожиданности. Однако древний дух охотников быстро возобладал. Преследовательницы изменили траекторию, еще больше сократив расстояние до Дары.

Против пятерых было двое: собака и неизвестное божество. Теперь Дара все время отчетливо видела каменную богиню, замершую перед ее глазами. Сияющая, она выглядела, словно мишень, сквозь которую Дара видела направление. Сейчас перед взором предстала быстро приближающаяся сетка ограждения. У бедной собаки отключились все рефлексы, и она неслась на решетку, будто та была легкой паутинкой.

– Ты куда, безмозглая! – завопил Тайд. – Стой!

Собаке оставалось меньше полминуты до столкновения. Полковник выхватил пистолет и пальнул в воздух. Услышав выстрел, Дара приняла его как сигнал к невероятному прыжку.

Без сомнений, такой трюк был не по силам ни одной из воспитанниц полигона. Полковник видел, как блеснувшее на солнце тельце будто подхватила снизу чья-то рука и, как по радуге, стала быстро опускать на другую сторону ограждения.

– Наваждение, больше ничего! – пробормотал Тайд.

Очнувшись от невероятного прыжка, Дара словно опомнилась. Преследователи подбегали к сетке и отчаянно лаяли. Дара спохватилась и понеслась наутек. Испуганное создание больше не оборачивалась проверять, есть ли погоня. Открывшаяся сила несла и несла собаку вперед.

Очнуться от созерцания невероятной сцены с прыжком полковнику помог лай бойцовских псов. Двое из них повернули головы и лаяли на рокот из-за забора. Догадка передернула лицо Тайда. Дрожащими руками он поднес к глазам бинокль и устремил взгляд на холмистую пересеченку, раскинувшуюся за сетчатым забором.

– Десять минут как запустили… танк с наводящейся пушкой. А чтоб тебе!… – промолвил полковник.

Глава 27.

Первым актом нового этапа гонки стал нарастающий рокот справа. Боясь повернуть голову, Дара стала забирать в противоположную сторону. Рядом с ней на земле запрыгал красный лучик. Собака поняла, что тот хочет ее обогнать, и добавила скорости. Не прошло минуты, как земля по правую сторону взметнулась вверх, а непонятная грубая сила, окунув в облака черного дыма, с размаху кинула Дару об землю. Это было так внезапно, врага даже не было видно. Только рокот и красный луч.