Знакомство

Через некоторое время нас все-таки встретил первый дозорный. По тому, как он поклонился моей спутнице, было очевидно, что ее он сразу узнал. Меня он, конечно, узнал тоже, но тут ни о каком приветствии и речи не было.

— Ну что? Ночуем здесь, а утром идем дальше? Мы с Тео так же поступили, — я решил попрактиковаться и телепатически связался с Нелли.

Эльфийка повернулась ко мне и тихонько сказала:

— Ты уж извини, но у меня не настолько большой запас маны, чтобы тратить ее на разговор с тобой. Так что «да» — ночуем здесь, — после небольшой паузы она добавила: — И мой тебе совет: используй заклинания только в случае необходимости.

После мы молча последовали за провожатым до места стоянки.

— А где обещанное усиление? — спросила Нелли, увидев численность заставы.

— Все на месте, госпожа. Остальные в патрулях. Число воинов на посту решили не увеличивать, а вот количество патрулей увеличили почти вдвое. Практически все, кто может держать оружие, сейчас на границах леса. Магов пока Король решил не выводить — они на случай реального нападения, — эльф вздохнул и тихонько добавил: — Мало нас осталось.

По лицу моей спутницы пробежала тень, и «Танцующая со смертью» на миг стала воплощением скорби преисполненной решимостью отомстить. Мы больше не проронили ни слова, расседлали лошадей и, спешно перекусив, улеглись спать. Легли мы недалеко друг от друга, и я с удовольствием наблюдал за засыпающей эльфийкой. Расположилась она, кстати, на удобном и мягком одеяле, которое привезла с собой. А я вот так и не обзавелся походными вещами. Довольствовался кожаной подстилкой, взятой у дозорных.

— Ты так и будешь на меня таращиться? — в какой-то момент не выдержала Нелли, — ты мне все хорошие сны сглазишь!

— Можно задать один вопрос, раз ты не спишь? — решил я воспользоваться моментом.

— Уснешь тут… Надеюсь, вопрос не про свидания будет?

Я на мгновение задумался, но решил, что это подождет:

— Нет. Ты мне не расскажешь, почему эльфов осталось так мало?

Нелли замерла на несколько секунд, потом перевернулась на спину и уставилась в темное небо, которое еле проглядывало из-за густой кроны деревьев.

— Все очень просто. Большинство эльфов погибло в последней войне с людьми. Мы проиграли ее по обе стороны Срединного хребта.

— Но ведь прошло уже более двух столетий?

— Для эльфов это небольшой срок. Мы хоть и долго живем, но дети у нас рождаются гораздо реже, чем у людей. Это не очень приятная тема, так что давай лучше спать. И отвернись, пожалуйста. Не смотри на меня, хотя бы пока я не засну…

Я послушался, но вскоре и сам поддался чарующей магии сна.

— Вставай, совенок, — растормошила меня Нелли.

Ночь пролетела, как будто ее и не было. Эльфийка уже вовсю собиралась в дорогу.

— Ночью не спит, утром не добудиться, — комментировала мои неуклюжие попытки подняться.

Я не выспался, совсем:

— Который час?

— Солнце уже взошло, так что нечего валяться.

Что-то утром она мне нравится гораздо меньше, чем вечером! Через полчаса мы уже вышли из леса. Я на ходу клевал носом.

— Эй, соня! Смотри, с коня не свались! — забавлялась Нелли. — А то покалечишься до прибытия на место, что я с тобой буду делать?

— Я надеюсь, понесешь на себе! Не бросишь же друга? — я попробовал перенять ее манеру общаться.

— О-о-о! А черноглазка быстро учится не только магии!

Я только головой покачал. Интересно, а что она будет делать, когда у нее закончатся прозвища?!

Как только мы покинули гостеприимный лес, сразу почувствовали приближение зимы. Редкие деревья и кусты стояли уже без листьев, а холодный ветер нет-нет да и пронесется с жутким воем по полю. Атмосфера стала гораздо более гнетущей.

— Лана, а ты чего с коня не слезаешь? Как же утренняя пробежка — вон какая чудесная грязька! — попробовал я такой же прием на другой спутнице, но она не слишком оценила. Легонько цапнула меня за руку, чтобы я не смел ее спихивать.

Двигались мы не быстрее, чем с Тео, но так как выехали на пару часов раньше, то и приехали, соответственно, тоже раньше. Развалины Льянована нас встретили еще более угрюмо. Влажные серые глыбы, коричневая грязь и лужи, и тебе уже кажется, что ледяные порывы вырываются прямо из зева эльфийских катакомб. Останки города мы обходили стороной, двигаясь сразу к деревне, но Нелли то и дело поворачивала голову, разглядывая руины.

— Интересно… Говоришь, стоит там покопаться? — не очень понятно, обращалась эльфийка ко мне или просто высказала мысли вслух.

— Где-то в середине построек мы и нашли первые тела людей. Тьеовиль сказал, что там был старый дворец. Мы на всякий случай соваться не стали. А почему вы до сих пор сюда не заглядывали? Ведь это же совсем рядом…

— Дорогой мой несмышленыш, это земли Зеленого королевства. Нам не то что раскопки, нам тут прогуливаться запрещено!

— А что мы тут тогда делаем?

— Мы расследуем нападение на нашего поданного.

— А это возможно?