Знакомство

На этом аудиенция была закончена. Я вышел из зала со смешанными чувствами. Сердце прыгало от счастья, ноги не гнулись, а в голове был сплошной кисель.

— Адепт Арчибальд! — на выходе меня перехватил Валлеан. — Задержитесь на минуточку, пожалуйста. Мне не хотелось бы отвлекать вас снова от учебы, но нашим гостям, вероятно, потребуются уточнения по поводу планируемого мероприятия.

Я только кивнул. Мой мозг сейчас с трудом воспринял витиеватые выражения посла. «Наши гости» и вправду вскоре подошли. Хотя мое внимание занимал только один «гость», которого до этого момента скрывал большой стол для совещаний. Теперь ее можно было рассмотреть полностью. Белое платье из мягкой непрозрачной ткани, но достаточно плотно облегающее, чтобы продемонстрировать идеальную фигуру, и вдобавок с юбкой до колен и разрезом на бедре. Невысокие сапожки такие же белоснежные, как и платье. И, конечно, ослепительная улыбка:

— Ну, мой спаситель, готов к новым приключениям? — ее голос прозвучал как будто издалека — мозг не работал. — Валлеан, пойдем пожуем что-нибудь, там и поговорим. К Артемию?

Я слышал только обрывки разговора и только ее речь. И со спины она почти так же красива! Нелли проплыла мимо меня и направилась вниз. Тут меня бесцеремонно толкнули локтем в бок:

— Пошли уже, и так Королю забыл поклониться, извиняйся теперь за тебя, — впервые за все время нашего знакомства невежливо пробурчал посол.

Это частично подействовало, и я последовал за великолепно удаляющимися бедрами. В таверне, как и ожидалось, мы оказались одни, и все внимание Артемия было приковано к нам. Он быстренько накрыл нам на стол, и мы принялись за еду. Нелли словно специально села напротив, и мне с трудом удавалось не упустить нить разговора. Я старательно отвел глаза и отхлебнул вина.

— Что молчишь, Хон? — прервала тишину Нелли. — Все же ясно как день.

— А что ясно? Ну вот что? — в ответ сразу завелся высокий и худощавый эльф. — Что мы там сможем сделать втроем? Энтиен вообще не боец.

Как я понял, Энтиен — это небольшой старичок (да, даже у эльфов бывают признаки старости!), который сидел тихонько в углу. Это ж сколько ему лет?

— Если честно, Хон, из тебя тоже боец не ахти. И мое предложение простое — я пойду одна. Понять, в чем дело, и остаться незамеченной мне будет гораздо проще. Проводником возьму мальчика. Он, кстати, в отличие от тебя, за последнее время как минимум в двух переделках побывал, а ты когда оружие в руки брал?

— Что ты прицепилась? Я разве против? Главное вернитесь с целыми руками и ногами, а не как этот, как его…

— Тьеовиль, — уточнил Валлеан.

— Вот-вот! Тут ведь и ходить никуда не надо — люди это! Важно понять, кто за ними стоит! Не хотелось бы устроить очередную войнушку. Валлеан, а может, кто-нибудь согласится нам помочь?

— Сомневаюсь. Мастер Альссар сам хотел разведать, но не зря Король попросил его остаться — наверняка запретит.

— Давно понятно! Чего еще обсуждать? Я за пару дней обернусь. Эй, Спаситель, пойдешь со мной? Вот и чудно! А то больше разговоров… Ну что, еще по бокальчику и спать?

Единогласно решено было остаться. Точнее, мое мнение и мнение Энтиена особо не учитывались. Эльфы обсуждали правящую семью и членов Совета, а я все это время украдкой поглядывал на Нелли.

Когда бокалы вновь опустели, мы покинули гостеприимную таверну. Распрощавшись со всеми и услышав вдогонку: «Не проспи!» — я весь в мечтах поплелся домой.

Лана привычно дремала на шкурах. Альссар мне очень помог с ними, а то пришлось бы самому спать на полу. Я присел рядом и легонько стал поглаживать шею рыси. Насколько все-таки она изменилась по сравнению с тем, какой я ее нашел. Мощные мышцы, густая и красивая шерсть, а какие способности? Лана слегка приоткрыла глаза:

— Как все прошло? Есть новости? Мы снова пойдем в поход?

— Да, нам придется туда вернуться, — вчера я рассказал ей о своих подозрениях.

— Отлично! А то надоело уже сидеть тут. Когда выходим?

— Завтра с утра и пойдем.

В последнее время утро для меня редко бывает приятным. Частый недосып не добавляет оптимизма. Вот и на этот раз крик: «Подъем!» — не сулил ничего хорошего, а мне снился такой приятный сон! Но мой «сон», как оказалось, был вполне реален, и он, а точнее — она, стояла в дверях.

— Что, ленивцы, спите еще? — мне кажется, или даже такой приятный голос может раздражать?!

Лана вскочила и сделала вид, что не спит уже давно. А с другой стороны, чего ей собираться-то? Встала да пошла!

— Это она? Та самая эльфийка? Ты чего не рассказал? — мысли Ланы ворвались в мою голову, может, не стоило изменять ментальный блок?!

— Ого! А у нас тут телепат! А мальчонка не так-то прост! — Нелли сделала шаг вперед, устремив свой взор на Лану.

— Я не мальчик. Откуда ты узнала про обмен мыслями?

— Не волнуйся ты так. Я не первый день живу на белом свете и с передачей мыслей знакома, — она подошла ближе и стала рассматривать рысь, — очаровательная кошечка…