Знакомство с Тишковым

— Никого не надо разматывать, — сказал Бугреев. — Пойдем, Михась, вытаскивать трактор. А вы, ребята, расходитесь по своим местам, поскольку вы ни в чем, оказывается, не виноваты.

— Мы тоже с вами, — пошел за ними Шкулевич Микола. И еще два-три паренька.

— Не надо, — остановил их Бугреев. — Раз, по вашей совести, вы не виноваты, зачем же вам с нами идти? Мы с Михасем вдвоем справимся. — И, как будто одному Михасю, доверительно сказал — Вот кого не люблю больше всего, так это трусов.

В овраге Бугреев с Михасем осмотрели опрокинутый трактор, попытались его поднять, но это им не удалось. Тогда они прицепили к трактору длинный трос и протянули один конец троса до края оврага.

У каменного сарая стояли два трактора.

— Ну что же, Михась, заводи, если ты уже умеешь, — показал на один трактор Бугреев. — Поедем вытаскивать.

Михась взял заводную ручку, уверенно просунул ее в отверстие под решетчатую грудь трактора, крутанул, собрав все силы, раза три.

А товарищи его стояли вокруг, наблюдали.

Наконец верзила Шкулевич крикнул Михасю:

— Голова! Ты же зажигание не включил.

— А ты умеешь? — спросил Шкулевича Бугреев.

— Чего ж тут не уметь?

Но Михась сам включил зажигание и снова стал провертывать ручку. И снова Шкулевич крикнул ему.

— Сними со скорости!

— О, — сказал Бугреев, взглянув на Шкулевича. — Да ты, оказывается, все знаешь. Только все-таки чего-то тебе не хватает.

— Чего?

Бугреев не ответил. Он смотрел, как Михась, весь вспотев, крутит ручку.

— Все равно он не заведет, — усмехнулся Шкулевич. — У него силенки не хватает…

— Зато у него другое есть, чего тебе не хватает, — сказал Бугреев. — Дай-ка, Михась, я тебе помогу…

— Не надо, — почти грубо оттолкнул Бугреева Михась. Еще раз крутанул из последних сил — и трактор завелся.

— Садись за баранку.

Михась уселся на узкое металлическое, похожее на совковую лопату сиденье.

Трактор со скрежетом, дымя и фыркая, сдвинулся с места и пошел в сторону оврага.

Миланович выбежал из конторы.

— К чему, — кричал он, — к чему эти самые экстри… экстарименты? Зараз второй трактор свалите.

— Ничего, — сказал Бугреев. — Вытащим, если свалим. Все в наших руках…

В полдень, когда искалеченный трактор с большими усилиями был наконец извлечен из оврага и поставлен на ремонт, Бугреев присел отдохнуть. Усадил рядом с собой на бревно Михася. И снова пытался расспросить, кто же, на самом деле, опрокинул трактор?

— Я, — повторил Михась.

— Но это же неправда. Скажи хоть, кто с тобой был?

— Не скажу, — упорствовал Михась.

— Ну не надо, — улыбнулся Бугреев. — Значит, я так понимаю: ты не хочешь быть доносчиком? Ну что же. Доносчиком, конечно, легче стать, чем механиком…

7

Пусть пройдет еще десять, пусть двадцать лет пройдет. И все равно Михась будет испытывать хотя бы легкое волнение перед домом Бугреева, хотя Бугреев уже не главный механик. И дом его рядом с развалинами МТС мало походит на прежний. От него после артиллерийского обстрела осталась только половина с вздыбленной крышей, на которой при каждом порыве ветра грохочут искореженные и ржавые листы железа.

Бугреев, контуженный во время обстрела взрывной волной, отлежавшись, все-таки нашел в себе силы снова огородить остатки своего дома зеленым штакетником и даже приколотил на верее над калиткой вывеску:

Принимаю в починку велосипеды и мотоциклы,

часы и патефоны,

а также исполняю разную кузнечную работу

Михась дважды прошел мимо дома, стараясь издали разглядеть положение подковы над входной дверью. Убедившись, что подкова стоит как надо и цветок в горшке — на подоконнике, направился к воротам. И только дотронулся до кольца калитки, как на крыльце появилась «та женщина».

Уж лучше бы она ушла куда-нибудь. Уж лучше бы случилось с ней что-нибудь, чтобы Михасю никогда не видеть ее.

Все-таки Михась повернул кольцо калитки и робко вошел во дворик.

Женщина, худощавая, высокая и, может быть, когда-то красивая, не смотрела на него. Занята была своим делом — полоскала что-то в тазике. Потом выплеснула воду из тазика прямо через балясник и увидела Михася.

— Ну что, опять явился? — сурово и жалобно спросила она, как он и ожидал.

— Здравствуйте, Софья Казимировна.

— Даже здороваться не хочу с тобой. И чего ты ходишь? Чего ты ходишь, Ирод? Чего опять высматриваешь? Остальных хочешь выманить? Да негодные они. Один — сухорукий, а второй — еле живой. Чахотка у него. Весь день лежит, кашляет.

— Василий Егорыч? — удивился и встревожился Михась.

— «Василий Егорыч?» — как бы передразнила женщина. И на длинной худенькой шее вздулась синяя жила. — Забирай его. Забирай нас всех. Мучители!

Из полуоткрытой двери вышел на крыльцо Бугреев.

— Ну, будет, Софушка, будет. Перемени пластинку, — сказал он. — Что ты, Софушка, опять пристала к хлопцу. Иди в дом. Здравствуй, Михась.

— Здравствуйте, Василий Егорыч!