Знакомьтесь, Гагарин!

В дверь каюты Гагарина громко постучали. Даша находилась у него. Развалившись на кровати, она слушала книгу — какой-то приключенческий роман модного нынче автора, — сам же Никита полулежал в кресле, в тысячный раз обдумывая произошедшее на Алдае. Он все еще сомневался, правильно ли себя вел, рационально ли, и что справился бы с ситуацией без помощи князя. Правильно, что руководство кинуло его на амбразуры, ничего не рассказав. Пусть так, на практике, но он постепенно постигал свою профессию.

— Войдите!

В каюту заглянула мрачная бородатая физиономия и сообщила:

— Капитан зовет! Одного!

— Спасибо, — вежливо кивнул Никита, поднимаясь на ноги. — Сейчас буду!

Дежурный абордажник не удостоил его лишним взглядом и со стуком захлопнул дверь, которая, по мнению Гагарина, в принципе не могла стучать. Однако было бы желание…

— Надо было мне остаться на Алдае, — заметила Даша. — Все равно тут от меня толку нет.

— От меня тоже, — усмехнулся инспектор, — но, надеюсь, мы еще пригодимся, когда доберемся до Горски.

— Кажется, капитан как раз и хочет сообщить тебе новости. Сходи, шеф, пообщайся с ним. Глядишь, дружеский контакт наладишь!

— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — покачал головой Никита, вспомнив суровое лицо Ибрагимова и его глаза, которые совсем не умели улыбаться.

Он прошел по узкому коридору, свернул к капитанскому мостику и остановился перед дежурными, сторожившими дверь.

— К капитану! — сказал он, но, хотя один из сторожей и был тем самым бородачом, только что заходившим в каюту инспектора, его не пропустили.

— Документы! — с бесстрастным видом потребовал второй охранник. Бородач сделал вид, что видит Никиту впервые в жизни.

Гагарин уже привык, что горцы, коим отказали в законном праве издеваться над незваным начальством, делали все возможное, чтобы хотя бы усложнить ему и Даше жизнь. Поэтому он безропотно вытащил пасс-карту и инспекторское удостоверение.

Охранник долго изучал документы, просвечивал их сканером, даже смотрел на свет, словно сомневаясь в их подлинности. Наконец нехотя вернул Никите и коротко бросил:

— Проходите!

Створки дверей, ведущих на капитанский мостик, разъехались, освобождая проход. Охранники немного отодвинулись, но все же Гагарин, как ни старался протиснуться аккуратно, задел их плечами. Извиняться он не стал.

Капитан и все три его офицера уже ожидали. Ибрагимов, не утруждая себя приветствиями, указал на один из экранов.

— Только что объект совершил прыжок. Маячок сработал. Мы знаем координаты.

— И куда он прыгнул? — спросил Гагарин. Наконец-то! Горски сделал следующий ход.

— Вот в этот сектор, — Ибрагимов вывел на соседний экран звездное скопление, увеличил его до размеров одной системы, затем еще укрупнил изображение, показав Никите и всем присутствующим небольшую планету, окруженную поясом астероидов. — Ближайшая планета к точке выхода — класс С, геологически не активна, покрыта километровым слоем льда. Земных колоний не имеется.

— Что же, в таком случае, ему там понадобилось? — удивился Никита, разглядывая недружелюбный ледяной мир.

— Скорее всего, объект движется к совместной исследовательской базе открытого типа «Клондайк-5». Многое астероиды пояса содержат залежи редких металлов, поэтому содержание базы себя окупает. Так как разработка ведется совместно всеми тремя коалициями, то снять каюту на базе и арендовать шлюпку для добычи может каждый желающий. Доступ на базу свободен после прохождения обычной проверки.

Ибрагимов, несмотря на свой угрожающе-диковатый вид, говорил на правильном русском без малейшего акцента, совершенно не коверкая слова. Никита уже знал, что капитан «Гордости гор» в свое время закончил с отличием один из самых престижных российских университетов, а уже после подался в абордажники, но расспрашивать его о причинах столь удивительного выбора судьбы инспектор, разумеется, не стал.

— Так как вы, господин младший инспектор, у нас принимаете решения, то мы с нетерпением ждем вашего слова, — с невозмутимым видом, за которым Никите послышался хорошо скрытый сарказм, продолжил Ибрагимов. — Что будем делать?

— Несомненно, следуем за объектом. Сколько времени нам понадобится?

— Примерно двадцать часов, потом прыжок и торможение. Меньше чем через сутки будем на базе.

— А Горски когда там окажется?

— Часов через пять. Но тут нет нашей вины. Если бы мы держались у него на хвосте, объект бы нас засек и изменил планы. Приказ старшего инспектора был таков: оставаться вне зоны действия его систем обзора и слежения. Поэтому мы летели на расстоянии, выжидали.