Знакомьтесь, Гагарин!

— Все правильно, капитан. Никто и не собирается вас в чем-либо обвинять. Спасибо за информацию. Когда мы войдем в зону защитных систем базы, сообщите им, что мы хотим лишь дозаправиться и пополнить запасы продовольствия. После стыковки попрошу вас не выпускать никого с корабля, кроме интенданта. Мы не должны привлекать к себе излишнего внимания. Операцию нужно провести по-тихому. Интендант же пусть закупит то, что нам и в самом деле необходимо, — Гагарин мысленно прикинул сумму, которую выделил ему князь на непредвиденные расходы. Сумма была внушительная. — Деньги есть!

— Припасы никогда не повредят, — одобрительно кивнул Ибрагимов.

— Не считая интенданта, на базу пойдем только мы со стажеркой Крыловой. В случае опасности я подам сигнал.

— Мы можем захватить эту базу за пару часов, достаточно взять под контроль несколько ключевых точек, — заявил Ибрагимов, а его офицеры одобрительно закивали головами, — но народ там тертый, опасный. Старатели! Поэтому с вами пойдут мои люди. Приказ князя — мы обязаны вас охранять.

— Но… — начал было Никита. Идея тащить с собой грозных бородачей не казалось ему хорошей. Проблем от них может оказаться больше, чем реальной помощи. Инспектор не сомневался, что следить за Горски гораздо удобнее вдвоем, не привлекая внимания, чем явившись на базу в компании столь конфликтных личностей, какими были абсолютно нетерпимые к чужому мнению абордажники.

— Это не обсуждается, — прервал его капитан. — Общее руководство операцией оставлено за вами, но безопасность, как ваша, так и экипажа — моя прерогатива.

— Хорошо, — вынужденно согласился Гагарин. — Кто именно пойдет с нами на базу?

— Думаю, желающих будет более чем достаточно, — послышалось Никите или нет, но, кажется, в голосе Ибрагимова промелькнули веселые нотки. — Мы проведем турнир!..

* * *

Капитан не ошибся, выйти на базу изъявили желание все абордажники до единого. Еще бы! Одно дело — сидеть в тесном корабле, где все уже давно опостылело, а совсем другое — прогуляться по широким коридорам базы, поглазеть на тамошних обитателей — и особенно обитательниц, — возможно, дать кому-то в морду… в общем, все то, чего не желал допустить Гагарин — горцы хотели веселья.

Но капитан сказал, что с инспектором отправятся только три человека — этого вполне достаточно для охраны, а начинать локальную войну не входит в их планы.

Времени до прыжка оставалось более чем достаточно, и абордажники подошли к вопросу выбора охранников со всей серьезностью. О простой жеребьевке и речи идти не могло — нельзя оставлять исход важной миссии на волю случая, каждый считал, что достоин места в отряде, никто не собирался отступать.

Поэтому, как сказал Ибрагимов, на корабле объявили турнир. Участвовать могли все желающие. Главное, попросил капитан, чтобы обошлись без членовредительства. С этим абордажники нехотя согласились.

Турнир решили провести в тренировочном зале. Капитан и офицеры, свободные от дежурства, играли роль уважаемых судей, а Никиту и Дашу пригласили в качестве зрителей, а заодно — с целью познакомиться с будущими телохранителями.

Каждому из участников предстояло сразиться с одним из своих боевых товарищей, и победитель проходил во второй тур. Столь простые и понятные условия вызвали одобрительный гул и хлопки абордажников, и один из офицеров объявил имена первых бойцов.

Так как калечить друг друга капитан строго запретил и за нарушение обещал упечь на гауптвахту до конца операции, то Никита сильно удивился, когда в центр очерченного на матах круга вышли двое горцев с наноножами в руках.

Атомарники — грозное оружие, в его невероятной проникающей силе инспектор успел убедиться. Любое, даже самое легкое касание, могло привести к тотальным последствиям.

— Хасан против Руслана, — объявил лейтенант, исполнявший роль рефери.

И бой начался.

Противники кружили, не сводя друг с друга глаз и обмениваясь стремительными выпадами. Никите казалось, что сейчас прольется кровь или, того хуже, полетят отрубленные конечности, настолько опасными выглядели удары. Наконец один из бойцов умудрился обмануть противника: ловко уклонившись, он с риском для жизни поднырнул под руку с ножом, и легким касанием срезал атомарником у соперника клок бороды.

Волосы еще не успели коснуться пола, а помещение огласилось дружными одобрительными криками.

— Победил Хасан! — провозгласил судья, и молодой парень с густыми темными волосами, выделявшийся среди прочих красивыми чертами лица, поклонился.

— Следующая пара: Иса и Хамид.

Вперед вышел настоящий человек-гора. Он настолько поражал размерами и мускулатурой, что выглядел гигантом даже среди прочих, далеко не маленьких, абордажников. Гагарин заподозрил наличие кибер-имплантантов. Такие вещи были популярны лет двадцать назад. Они позволяли удесятерять силы, стать супер-человеком, но в итоге дурно сказывались на здоровье, и официально вскоре были запрещены.