Знакомьтесь, мистер Блэк

-Что ты здесь делаешь так поздно, Том?

Я с трудом признал Дамблдора полувековой давности.

-Я был у директора, сэр, - ответил Риддл без особой приязни.

-Ну, тогда скорее иди в постель, - сказал Дамблдор, пристально посмотрев на него. - В такое время лучше не бродить по коридорам...

Риддл дождался, пока он исчезнет из виду, а затем очень быстро направился вниз по каменной лестнице к подземельям, в точности в нынешний кабинет зельеварения. Факелы не горели, и, когда Риддл почти закрыл дверь, было видно лишь, что Риддл застыл у двери и принялся наблюдать за коридором снаружи.

Он простоял так довольно долго, но наконец за дверью раздались шаги: кто-то крался по коридору. Риддл тихо вышел за дверь и пошёл следом, а потом вдруг остановился, прислушиваясь.

-Давай, надо вытащить тебя отсюда… Давай же, в коробку! - шептал смутно знакомый голос.

Риддл завернул за угол: там возле двери стоял, наклонившись, очень высокий мальчик.

-Добрый вечер, Рубеус, - негромко сказал Риддл.

-А ты чего тут делаешь, Том? - испугался тот, и я узнал юного Хагрида.

Риддл подошёл ближе.

-Всё кончено, - сказал он. - Мне придётся сдать тебя, Рубеус: они поговаривают о том, чтобы закрыть Хогвартс, если нападения не прекратятся.

-О чём ты…

-Не думаю, что ты хотел кого-то убить. Наверное, ты просто выпустил своего любимца размяться, и…

-Он никогда никого не убивал!

-Ну же, Рубеус, - сказал Риддл, подходя ещё ближе. - Родители мёртвой девочки завтра будут здесь. Всё, что может сделать Хогвартс — казнить эту твою тварь...

«Врет, как дышит!» - невольно восхитился я.

-Это был не он! Он не мог! Никогда!

-Отойди, - сказал Риддл, взяв палочку наизготовку, и дверь за спиной Хагрида вылетела.

Из проема появилось нечто... Громадное волосатое тело и путаница чёрных ног; блеск множества глаз и пара острых, как бритва, клешней — Риддл снова поднял палочку, но было уже поздно. Существо сбило его с ног, улепетывая, а Риддл промешкал и не успел остановить монстра...

Тут я будто вынырнул с глубины, с трудом переводя дыхание.

-Во всяком случае, - сказал я, отдышавшись и выпив стакан воды, - у твари, которую едва не поймал Риддл, было больше двух глаз. Давайте думосброс! Это было... феерично!

-Как ты себя чувствуешь? - строго спросила бабушка.

-Никаких изменений пока не замечаю, - ответил я, подумав. - Если что, просто стукни меня хорошим Круцио, поможет, я думаю... Продолжим?

-Да, но очень осторожно, - сказал дедушка. - Напомни-ка ему о Вальбурге, об обретенном величии, только не форсируй события — мы еще не знаем, что ему известно... Посмотрим, как он отреагирует.

«Значит, ты подставил Хагрида?» - написал я.

«Ну да. Представляешь, моё слово против слова Хагрида? Старик Диппет повел себя предсказуемо: с одной стороны Том Риддл, нищий, но такой умный, сирота, но такой смелый, староста, образцовый ученик. А с другой — Хагрид, у которого ни дня без неприятностей... Удивительно, я надеялся - кто-нибудь догадается, что Хагрид просто не мог быть наследником Слизерина! Мне понадобилось пять долгих лет, чтобы разузнать всё о Тайной комнате и обнаружить скрытый вход… как будто у Хагрида было достаточно ума или сил! И что сделал бы ты на моем месте, Блэк? Ты, должно быть, и представить себе не можешь, в каком месте я рос и как его ненавидел...»

Я покосился на взрослых, но они тоже затруднялись с ответом, и я решил сыграть злого аристократа из маминых книжек.

«Я бы не стал натравливать чудовище на какую-то ничтожную грязнокровку, - написал я, - и тем более убивать ее, но запугал бы всю школу так, чтобы директор и все преподаватели подпрыгивали по щелчку моих пальцев!»

«О чем ты?» - после паузы отозвался дневник.

«О том, что это ты — истинный наследник Слизерина, и это ты выпустил чудовище из Тайной комнаты, - ответил я и едва удержал страницы, когда тетрадка попыталась захлопнуться. - Я знаю твое имя. Ты приставал к моей бабушке, и она до сих пор твердит, что могла бы выйти замуж за тебя, а не за дедушку, и разделить с тобой славу и богатство!»

-Поганец... - проворчала она. - Богатство было только у меня, а Риддл разбазарил бы его на свои дурацкие затеи!

-Можно подумать, ты бы позволила, - фыркнул дедушка. - Темный лорд сидел бы у твоей ноги и не рыпался иначе, как... гхм... по щелчку пальцев.

-На себя взгляни.

-Но я не Риддл, я - Блэк и сам могу... - дедушка выразительно пощелкал пальцами и заухмылялся.

«Вальбурга? - написал, наконец, Риддл и поставил кляксу от избытка чувств. - Она жива еще?»

Я чуть не передал привет от бабушки, но перехватил ее взгляд, воздержался и просто ответил «да», потом почесал в затылке и предпринял кошмарный демарш.

«Скажи, а я не могу оказаться наследником Слизерина? - написал я. - Бабушка ведь встречалась с тобой, а ты и сам не по отцовской линии унаследовал свои умения, верно? Чистокровных Риддлов не существует».

На страницы дневника будто полились красные чернила, а я схлопотал пару подзатыльников — от бабушки и от дедушки.

«Я не встречался с Вальбургой, - сознался, наконец, Риддл. - А жаль... В самом деле, мой ум и ее средства могли бы возвысить нас обоих очень быстро!»