Знакомьтесь, мистер Блэк

-Подумал, что преступника, если верить расхожему мнению, тянет на место преступления, - вздохнул дедушка, - и Волдеморт не исключение. Вот и прогулялся к дому Риддлов, а потом — к лачуге Гонтов. Там колечко и было спрятано, его легко обнаружить по фону, сам же чувствуешь. Волдеморт все-таки слишком прямолинейно мыслит...

-Да уж, такие вещи надо прятать надежнее, - согласился я. - В «Гринготтсе», к примеру. Дедушка, а почему ты до сих пор не уничтожил крестраж?

-Сперва я отпутывал с кольца проклятие, - пояснил он, - а заодно искал упоминания о чем-то подобном, просто интереса ради. И нашел.

-Что?..

-Видишь этот знак? - дедушка указал на черный камень. - Знаешь его?

-Знаю, конечно, это знак даров Смерти, он даже в детской книге нарисован.

-Гонты — потомки Певереллов, это тебе ни о чем не говорит?

Я напряг память, вспоминая хитросплетения генеалогических древ, легенды, а потом воскликнул:

-Да быть не может!

-Ну почему же...

-Но как это проверить, дедушка?!

-Да вот я и думаю, - произнес он, покусывая черенок трубки. - В пламени кольцо погибнет с камнем вместе. Тот не сгорит, так расколется или оплавится, и неизвестно, как это повлияет на его предполагаемые свойства.

-Дедушка, - сказал я с укоризной, поняв, что он меня разыгрывает. - Ты, после зимнего представления, с твоими связями... и не можешь раздобыть немного яда василиска? Того самого!

-Раскусил, - довольно улыбнулся он и отложил трубку. - Могу, конечно, и давно достал несколько унций. Северус мне чуть руку не откусил, когда увидел флакон...

-Так зачем же медлить было?

-Я думал, тебе будет интересно посмотреть, - сварливо ответил дедушка. - Но если нет...

-Интересно! - горячо заверил я. - Хм... а как проверить, тот ли это самый камень?

-Пока не знаю. Вызывать умерших, сам понимаешь, идея скверная, - задумчиво произнес он. - Это никогда не доводит до добра. Но мало ли... в какой-то критической ситуации... Носить его будешь ты.

-Я? Но...

-Никаких «но». Полагаю, у тебя хватит соображения не баловаться с этой вещью. А пригодиться она может в самый неожиданный момент. Учитывая то, что ты вечно влипаешь в какие-то истории, пускай лучше камень будет у тебя.

-Хорошо, - сказал я, сглотнув. Все-таки не каждый день тебе вот так просто доверяют один из даров Смерти! Если это в самом деле он, конечно. - Я обещаю не экспериментировать с ним и использовать, только если не будет иного выхода.

Дедушка кивнул и щелкнул пальцами, подзывая Кричера. Тот принес на подносе перчатки из драконьей кожи, небольшой флакон с мерцающей жидкостью и самый обычный маггловский шприц.

-Не представляю, получится ли уколоть кольцо, - пояснил дедушка, - но капнуть ядом сверху уж точно выйдет...

-Погоди, а бабушку ты позвать не хочешь?

-Вальбурга инспектирует виллу, это надолго, - ухмыльнулся он. - Скоро и мы с тобой туда отправимся. Ну, приступим?

И я кивнул. В самом деле, что зря время терять?

*

Незадолго до отбытия на море я стал невольным свидетелем интересного разговора: дедушка пригласил в гости мистера Абраксаса Малфоя. Я вовсе не собирался подслушивать, просто экспериментировал с тем, чему меня научила Лавгуд: в библиотеке очень подходящее окно с большим витражом, свет удачно падает, да и теней хватает. Так вот, я как раз отрабатывал переход из одного... хм... агрегатного состояния в другое и ухитрился застрять между светом и тенью. Ощущение было на редкость интересным, и я так увлекся, фиксируя особенности, что упустил момент, когда отворилась дверь и дедушка пригласил гостя присаживаться. Тут мне деваться было некуда: проявиться в таком... полуразобранном виде я не мог по чисто техническим причинам, говорю же, застрял на терминаторе! Взрослые меня не заметили, так и пришлось мне стоять столбом всё время их разговора... Правда, пока они добрались до сути, я как раз успел понять, где сплоховал и как это исправить. Но теперь уж показаться означало выставить себя перед Малфоем-старшим в дурном свете, так что пришлось остаться в тени, прошу прощения за скверный каламбур.

-Абраксас, ты же понимаешь, что я это сделаю, так или иначе, - серьезно сказал дедушка, дымя трубкой, - раз уж ввязался. И тебе не рекомендую прятать голову в песок, у вас же тотемное животное павлин, а не страус!

-Вот только скажи что-нибудь по поводу размера мозга и красоты хвоста... - мрачно ответил мистер Малфой.

-Ну, в молодости ты пользовался успехом у дам. Да и сейчас еще недурен, мог бы жениться во второй раз.

-Вот уж уволь!

-А я бы полюбовался реакцией твоего наследничка и его супруги... Но ладно, довольно шуток, - дедушка помолчал, потом продолжил: - Удалось что-нибудь выяснить?

-Очень мало, - покачал тот головой, - Люциус толком ничего не знает.

-Уверен?

-Еще бы я не был уверен, я ему веритасерума накапал.

-Одобряю, - кивнул дедушка. - Разумный подход.

-Благодарю. Так вот, этот болван абсолютно не обращал внимания на детали.

-Да, это больше характерно для нашего семейства...