Знакомьтесь, мистер Блэк

В холле и на лестнице множество источников света и объектов, отбрасывающих тени, иногда не по одной. Люди перемещаются, огни светильников колеблются от сквозняков... и никто не замечает, что тень Грюма, самая короткая, та, которую он отбрасывает благодаря люстре прямо над своей головой, и которая прячется у него под ногами, вдруг вытягивается вперед... А когда белый хорек в очередной раз летит вниз, тень выстреливает, как язык хамелеона, и слизывает зверушку в тот самый момент, когда она касается пола (увы, искусство управлять тенями в, скажем так, трехмерном пространстве я еще не постиг), и снова уползает под ноги Грюму, передав добычу другой тени. А та — третьей, и так до тех пор, пока я, стоящий на терминаторе (вот когда пригодился мой случайный «раскол»!) не ощущаю живую тяжесть в левом кармане мантии. Хорек дрожит так, что карман приходится прикрыть ладонью и даже легонько прихлопнуть, чтобы не вздумал копошиться.

Малфой, явно поняв, что спас его кто-то свой, мигом притих, а я целиком переместился в тень, просто на всякий случай. Нотт с Забини, давно привыкшие к моим фокусам, встали свободнее, будто меня и не было рядом с ними. Внимание остальных было приковано к Грюму, так что, уверен, никто меня не заподозрил.

-Кто?! - взревел Грюм. - Кто посмел?!

-Что тут происходит, профессор? - раздался голос МакГонаггал.

-Я тут решил поучить кой-кого манерам, - ответил он.

-Профессор... хм... Грюм превратил Малфоя в хорька и бросал его об пол, профессор МакГонаггал, - невозмутимо сообщил Финч-Флетчли. - Все присутствующие тому свидетели.

-Быть не может! - ахнула она и схватилась за палочку. - Где... где же он?

-Удрал... - процедил Грюм, смерив Финч-Флетчли недобрым взглядом, каковой тот выдержал, впрочем, с полнейшей невозмутимостью. - Или кто-то помог ему удрать... Ну?! Кто это был?..

-Прекратите, Грюм! Мы никогда не используем трансфигурацию как наказание! Профессор Дамблдор вам наверняка об этом говорил!

-Да, кажется, он упоминал об этом, - кивнул он, безмятежно почёсывая подбородок. - Но я подумал, что хорошая встряска…

-Мы оставляем после уроков! Или сообщаем декану факультета, где учится нарушитель!

-Пожалуй, я так и сделаю, - неожиданно легко согласился Грюм. - Надо думать, этот хорек к нему и кинулся, вот и побеседуем все вместе.

-Грюм, повторяю, нам не нужны неприятности, - произнесла МакГонаггал, хмуря брови. - Отец Малфоя...

-Ну, ну! Я давно знаю его отца... и ваших тоже, - Грюм повернулся к Крэббу с Гойлом. - Можете передать им, что Грюм как следует присмотрит за их сынишками… Кстати, это Снейп будет ваш декан?

Те угрюмо кивнули.

-Ещё один старый знакомый, - прохрипел Грюм. - Мечтал я побеседовать со стариной Снейпом…

С этими словами он похромал вниз, в подземелья. Жаль, я рассчитывал добраться до профессора первым, но ничего не поделаешь!

-Дети, где Малфой? - обратилась к нам МакГонаггал. Глаза ее за стеклами очков растерянно моргали.

-Сбежал, наверно, - ответил Забини. - Я б на его месте точно дал деру и забился в какую-нибудь крысиную нору. Надо миссис Норрис попросить поискать, а то как бы его там настоящие крысы не сожрали!

-Уж я точно не заплачу, - буркнул Уизли.

-Ты-то — понятно, - отмахнулся тот, - вас столько, что одним больше, одним меньше, никто и не заметит. А вот мистер Малфой будет оч-чень недоволен, когда узнает о случившемся... Верно, Блэк?

-Разумеется, - кивнул я. К этому моменту я постепенно проявился, будто и не исчезал никуда. - Полагаю, мой дедушка тоже с интересом ознакомится с этой историей.

-Прекрасный преподаватель, - фыркнула Паркинсон, - сперва устраивает дебош посреди ночи, потом издевается над учеником! Предыдущие хотя бы руки не распускали!

-Кроме Локхарта, он обниматься любил, - напомнила ей Буллстроуд. - Но, во-первых, только со знаменитостями, а во-вторых, это, как ни крути, не тянет на истязание. Боунс? Ты всё видела? Может быть, напишешь своей тетушке?

-Непременно, - ответила Сьюзен, поджав губы (и сделавшись чрезвычайно похожей на мадам Боунс, только монокля не хватало).

-Боюсь представить, что подумают о Хогвартсе гости, если такое повторится на их глазах, - сладко пропела Паркинсон, и МакГонаггал приметно изменилась в лице. - Лучшая школа волшебства и такие... хм... методы воспитания!

-Возможно, в Дурмштранге заставляют стоять босиком на снегу и секут розгами, как прежде у нас, - напомнил Нотт. - Вряд ли их удивит такая мелочь.

-Одна мелочь, другая... осадочек-то останется, - еще более приторно улыбнулась она. - И ведь не столь важен сам факт, сколько его подача...

-Ты Скитер начиталась, что ли? - спросил Забини.

-Нет, подпольного листка Криви, - фыркнула она. - Скажу честно, Скитер ему в подметки не годится.

-Нам! - восторженно пискнул Деннис Криви (хотя к созданию прошлогодних самодельных газет отношения не имел).

-Да, их же теперь двое, - вздохнула Паркинсон и огляделась. - Ох... надеюсь, с Драко все в порядке!

-Не переживай, отсидится и появится, - заверил я, прижав карман поплотнее. - Профессор Снейп его расколдует, уверен. А теперь идемте ужинать...