Знакомьтесь, мистер Блэк

Я кивнул, и мы неторопливо двинулись вверх по лестнице. Старшие вовсе никуда не торопились: раскинули щиты наподобие шатра и дожидались, пока промчатся мокрые младшекурсники, не толкаться же с ними, право слово! Горели несколько огоньков, видно было, как обнимаются парочки, кто-то преспокойно курит, а из рук в руки переходит фляжка с чем-то, по всей видимости, согревающим. Что ж, по законам магического мира многие уже совершеннолетние...

Как выяснилось, мы не прогадали, пропустив основную массу учеников вперед: Пивз, школьный полтергейст, обстрелял прибывших водяными бомбами, и теперь несколько гриффиндорцев (Уизли с Поттером в том числе) смахивали на водяных крыс. И что же сделала их декан, кроме неубедительной попытки урезонить Пивза? Правильно, ничего, так и повела собравшихся в Большой зал, предоставив ученикам обтекать и обсыхать самостоятельно.

А уж в каком виде явились первокурсники... Я бы подумал, что они добирались вплавь или вовсе по дну озера — всех можно было выжимать!

-Колин! - тут же завопил Деннис Криви. Он был закутан в хагридову шубу, которая волочилась за ним, как королевская мантия. - Я в озеро упал!

-Ну вот... - вздохнул Нотт.

-А фотик?! - отозвался Колин.

-Цел! - Деннис вскинул аппарат над головой. - Меня кальмар выловил! Я всё заснял, и...

-Тише, - шикнула на него МакГонаггал, и, как всегда, поставила перед дрожащими от холода и волнения первокурсниками табуретку, а на нее водрузила Распределяющую шляпу.

Церемония распределения тянулась нескончаемо долго, в особенности для мокрых и голодных первокурсников, за исключением Денниса Криви, который успел подзаправиться в поезде, а под хагридову шубу собрал тепла ради сразу пять девочек посимпатичнее, явно следуя заветам Забини. К слову, Деннис присоединился к брату на Рэйвенкло, чего и следовало ожидать.

К счастью, директор оставил речь на десерт, и некоторое время в зале царила тишина, прерываемая только стонами наслаждения (это насыщались особенно оголодавшие личности) и щелканьем камер братьев Криви. Да-да, во время еды многие выглядят презабавно, и юные корреспонденты бесстыдно этим пользовались.

-Глядите-ка, - сказал Забини, лениво ковыряясь в торте. Что и говорить, он не шел ни в какое сравнение с печеньем его матушки! - Место преподавателя защиты свободно. Интересно, они просто не нашли желающих или этот безумец задерживается?

-Почему безумец? - спросил новенький, Грэхем Причард, но тут же смутился и добавил: - Извините, что перебил.

-Ничего, на первый раз простительно, - вздохнул Забини. - Безумец — потому что лишь вконец отчаявшийся человек может согласиться стать преподавателем защиты от Темных сил в Хогвартсе! Эта должность проклята самим Волдемортом, вы в курсе?

-Профессору Снейпу об этом скажи. Он, видимо, не знает, раз много лет пытается получить это место, - хмыкнул Нотт. - Я скорее поверю, что он сам должность и проклял.

-В духе «так не доставайся же ты никому?» Да, это вполне в его характере...

Снейп, к слову, выглядел весьма недурно, с коллегами не общался, а за ужином демонстративно читал что-то откровенно маггловского вида. То ли справочник по токсикологии, то ли пособие патологоанатома, мне с моего места было не разглядеть, а вот любопытная Спраут, заглянувшая ему через плечо, поспешила отвернуться и даже отодвинулась.

И вот пришло время директорского выступления. Сперва Дамблдор напомнил о привычных запретах, а потом неожиданно заявил:

-Также я должен сообщить вам печальную новость: межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

За гриффиндорским столом раздались недоумевающие возгласы, а я с удовольствием сказал Малфою:

-Счастье-то какое! В этом году ты не станешь меня эксплуатировать...

Шутку он не поддержал, просто кивнул, и я в очередной раз удостоверился — ему не до веселья.

-Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год, - продолжал Дамблдор, - они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…

Как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись.

На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.

Аппараты братьев Криви стрекотали непрерывно, Деннис забрался на скамью, как его брат годом раньше, а Колин выскочил чуть ли не под ноги вновь прибывшему, чтобы заснять его с наиболее интересного ракурса.

-Ну и рожа... - расслышал я его восторженный шепот, когда он пробирался мимо нас к своему столу.