Знакомьтесь, мистер Блэк

-Не выйдет, - с заметным злорадством произнес Малфой. - Правила изменили — участники должны быть совершеннолетними.

-Тогда не знаю. Поживем — увидим.

Тут к нам заглянули Финч-Флетчли с Данбар, и Малфой вынужденно вышел вместе со своими миньонами: в купе стало тесновато. (Я-то полагал, что догнал ростом Крэбба с Гойлом, но как бы не так — они тоже выросли чуть ли не на голову каждый.) Впрочем, эти двое надолго не задержались: поделились новостями, и только...

Оказалось, Финч-Флетчли, как истинный джентльмен, на каникулах не забывал о своей даме сердца и несколько раз приглашал ее то в театр (на классические пьесы, понятные и чистокровной волшебнице), и в кино (это было явным хулиганством) и даже на скачки в Аскоте. Вернее, туда его отец пригласил всё семейство Данбар, сам-то Джастин еще не мог распоряжаться подобным. Насколько я понял, старший Финч-Флетчли вполне мог попасть в королевскую ложу, и это должно было произвести на Данбар впечатление... По-моему, так и вышло: по обмолвкам я понял, что ее родные были приятно удивлены такими... хм... магглами. Общению этой парочки они не препятствовали, это точно, иначе как бы Фэй добиралась до места встречи?

Я подумал о том, что Лавгуд наверняка было бы интересно повидать те места, которые показал мне этим летом дедушка. Увы, пока придется довольствоваться рассказами или организовывать семейное путешествие: вряд ли мистер Лавгуд отпустит единственную дочь в неведомые дали, даже и под присмотром моего дедушки.... Впрочем, на то, чтобы обдумать это как следует, у меня был еще целый учебный год...

Хогвартс-экспресс дал длинный гудок - мы прибыли в Хогсмид.

Погода была омерзительной: лил холодный дождь, не было видно ни зги. Ну, темнота меня давно не беспокоила, так что я просто нашел Лавгуд и развернул над ней зонт. Не маггловский, конечно, просто щит.

-Держись крепче, - напутствовал неподалеку Колин Криви своего братца. - Не вздумай камеру утопить, она денег стоит, ясно тебе?

Деннис кивал, с преогромным интересом поглядывая по сторонам.

-Но если сможешь заснять гигантского кальмара, это будет круто, - продолжал Колин, - только зря не рискуй, ясно?

-Погоди, я на него и его технику на всякий случай водоотталкивающие чары наложу, - вмешался Забини. - Потому как если он свесится за борт, а он свесится, уверен, то запросто макнется в озеро, там сегодня явно штормит. И будем надеяться, потерю ученика все-таки заметят раньше, чем он утонет... Кстати, Деннис, ты плавать умеешь?

-Даже если и умеет, то явно не в ледяном бурном озере, - фыркнул Нотт. - Может, его для надежности приклеить к скамье?

-Ты еще скажи, приковать, как гребца на галерах...

-А мы могли бы поменяться, - сказал вдруг Колин, - мы же очень похожи, а в темноте не видно... И камера у меня волшебная, вот!

-Еще чего, - обиделся Деннис, - сам же говорил, что на лодках только первокурсников возят! Лучше свой фотик мне дай.

-Ну ладно, - неохотно согласился тот, подумав. - Только не утопи! А если все-таки уронишь... манящие чары не забыл?

-А ты когда успел их освоить? - удивился Забини. - Это ж на первом курсе не проходят.

-Мало ли, - задрал нос Криви-старший. - Вы тоже много такого знаете, чего вообще в школе не проходят... Я летом уйму книжек перечитал и выучил, как это делать, и Денниса заставил. А в поезде мы тренировались, и ничего сложного!

-Будем надеяться, что память не подведет Денниса в критический момент, - дипломатично сказал Нотт. - И еще сильнее станем надеяться на то, что таких моментов не будет. И давайте-ка по каретам, а то без нас уедут...

В экипаже я оказался в привычной уже компании — с Лавгуд, Данбар и Финч-Флетчли.

-Как лето прошло? - спросила меня Лавгуд, когда карета, грохоча, тронулась в путь.

-Бурно, - коротко ответил я. - В подробностях долго рассказывать, так что не сейчас... А у тебя?

-Как обычно, - пожала она плечами. - Мы с папой искали кое-каких животных. Их не нашли, но видели много интересного. Потом расскажу.

Мы переглянулись и кивнули. Данбар с присущим ей чувством момента принялась говорить об Аскоте и показывать колдо- и фотографии — некоторые дамские шляпки были просто фееричны! Им с бабушкой было несложно обеспечить смену головных уборов на протяжении всего мероприятия, достаточно взмаха палочкой, но они старались не слишком выделяться.

-Бабушка Невилла, - сказала вдруг Лавгуд, разглядывая снимки.

-То есть?

-Шляпа, - пояснила она, а мы припомнили то чудовище с чучелом стервятника (по моде конца прошлого века, если не ошибаюсь), которое неизменно носила миссис Лонгботтом, и невольно заулыбались.

-Да, она произвела бы фурор, - серьезно подтвердил Финч-Флетчли, и тут карета остановилась.

Мы наконец-то добрались до школы.

Часть

В замок большинство учеников бежали стремглав, оскальзываясь на мокрых ступенях, лишь бы поскорее спрятаться под крышей от ледяного дождя.

-По-моему, даже при дементорах было теплее, - проворчал Забини, когда мимо прогалопировали второкурсники-гриффиндорцы, едва не заляпав его грязью. - Ну что? Все пробежали? Пойдем?