Знакомьтесь, мистер Блэк

Так и было: кузен благополучно позабыл о своем обещании прикусить язык и теперь с явным удовольствием зачитывал вслух статейку из «Пророка». Статейка эта рассказывала о мистере Уизли и его старом знакомом мистере Грюме: насколько я понял, буквально накануне прибытия в школу последний поднял среди ночи ложную тревогу, вообразив, что на его дом напали враги. Мистеру Уизли пришлось разбираться с последствиями, стирать память свидетелям и удирать от полицейских (судя по всему, шуму Грюм наделал преизрядно).

-А, вот почему он опоздал, - сказал Забини, тоже слушавший выразительное чтение Малфоя. - Лучше б его повязали. На кой Уизли вмешался?

-Друг семьи, - усмехнулся Нотт. - Не сомневаюсь, его попросили уладить дело миром, Уизли ведь служит в Министерстве.

-А жаль, - упрямо повторил тот. - Вот был бы номер, если бы свежеиспеченного преподавателя защиты уволили в первый же день учебного года!

-Во всяком случае, инцидент показательный, его стоит запомнить, - кивнул я, отметив мысленно, что нужно приберечь этот номер «Пророка» на будущее.

Отчего-то я не сомневался, что мысленная же папка с этикеткой «Грюм» на корешке непременно пополнится еще многими интересными фактами. Правда, я не ожидал, что это произойдет настолько скоро!

Малфой с Поттером (он решил вступиться за Уизли, хотя тот и сам прекрасно поставил бы моему кузену фингал под глазом) перешли к взаимным оскорблениям. (В такие минуты я пытался представить, что сделал бы со мной дедушка за подобное поведение, но воображение милосердно отказывало.) И все бы обошлось относительно мирно, Поттер ухитрился удержать Уизли и даже потащил его прочь, однако Малфою явно шлея под мантию попала: он запустил им вслед каким-то заклятием. Я не опознал, каким именно, но явно не убийственным, один блеск и треск, как от фейерверка. Поттер, однако, шарахнулся и сунул руку в карман, а Малфой снова поднял палочку, но полыхнула еще одна вспышка и раздался громовой голос:

-Ну нет, парень!

По мраморной лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на мощённом плитами полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.

-Криви?.. - прошептал Забини. - Где Криви?!

-Там и там, - указал Нотт.

Я присмотрелся: мелкий Деннис пристроился на балюстраде лестницы, почти целиком скрывшись за пышной вазой с изогнутыми ручками, а Колин подобрался совсем близко к месту действия, скрываясь за спинами старшекурсников — толпа уже собралась немалая.

Воцарилась гробовая тишина, только щелкали фотокамеры и что-то жужжало, видимо, записывалось видео.

Грюм повернулся к Поттеру и спросил:

-Он тебя задел?

-Н-нет... промазал, - честно ответил тот.

-А ну, оставь его! - рявкнул Грюм. - Да не ты, он!

Он ткнул большим пальцем через плечо, указывая на Крэбба, который попытался было поднять белого хорька с пола (видимо, волшебный глаз в самом деле давал владельцу отменный обзор). Грюм двинулся к ним, хорек, испуганно пискнув, бросился ко входу в подземелья, но куда там!..

-Не думаю…- пророкотал Грюм, вновь направляя на хорька палочку. Тот взлетел в воздух футов на десять, потом звучно шлёпнулся об пол и снова подскочил вверх.

-Ох ты ж... - прошептал Забини. - Блэк? Ты...

Я только покачал головой: вступать в открытую конфронтацию с таким типом было не то чтобы опасно, но неразумно. А кузен, получив трепку, быть может, все-таки научится держать язык за зубами! Хотя...

-Мне не нравятся люди, которые нападают на противника со спины, - рычал Грюм (будто сам не поступил точно так же). - Гнусный, трусливый, подлый поступок…

Хорек заскулил от боли, когда его снова швырнуло на пол с высоты человеческого роста. Это было уже чересчур для воспитательных мер!

Дедушка был прав: тот разрозненный опыт, что я вынес из нашего путешествия, сейчас пришелся как нельзя кстати. Один старый колдун с южных островов рассказал много интересного о тенях. Он, правда, не мог скрываться в них, как это делал я, но зато умел ими управлять (а еще слышал о тех, кто был способен ходить из тени в тень, но это сейчас к делу не относилось), и научил меня. Это совсем просто, возможно, я дошел бы до такого своим умом, вопрос только, когда?