Знакомьтесь, мистер Блэк

Лже-Грюм выудил одну и посадил себе на ладонь. Крыска была совсем ручная, она доверчиво обнюхала его пальцы в поисках угощения (должно быть, он плохо вымыл руки после обеда), ничего не нашла и принялась чистить усы.

Лже-Грюм направил на нее волшебную палочку и негромко произнес:

-Империо!

Крыска спрыгнула с его ладони на стол и встала на задние лапки, вытянувшись в струнку. Потом сделала сальто, а потом принялась танцевать.

В классе царила гробовая тишина.

-Вот так, - сказал лже-Грюм, - полная управляемость. Я могу заставить ее броситься на кошку, утопиться в сортире, перегрызть кому-нибудь из вас горло...

Девочки — я видел краем глаза — нервно запереглядывались. Возможно, конечно, они просто не любили крыс.

-Были времена, когда многими и многими управляли при помощи этого заклятия, - продолжал лже-Грюм, сверля взглядом Малфоя. - Министерству хватало работенки: поди пойми, кто действует по принуждению, а кто по доброй воле! Заклятие Империус можно побороть, и я научу вас как, но это требует настоящей твёрдости характера и далеко не всякому под силу!

В последних словах мне почудилась искренняя гордость, хотя это могло быть игрой моего воображения.

-Круциатус... - сказал он после паузы и взял другую крысу. - Всем видно? Тогда... Круцио!

Крыса заверещала так, что у меня зазвенело в ушах, а кто-то из девочек испуганно вскрикнул, когда крысы в клетке подхватили визг товарки. Беднягу выгибало дугой, словно бы в страшной судороге, из пасти пошла кровавая пена...

Лже-Грюм снова поднял палочку, и крыса тряпочкой распласталась на столе. Лапки ее и хвост все еще подергивались.

-Боль, - вкрадчиво произнес лже-Грюм. - Зачем пыточный инструмент, если есть Круциатус? Он тоже когда-то был очень популярен... Кое-кто был виртуозом в его использовании: пытка могла длиться часами, а жертва оставалась живой... правда, некоторые сходили с ума. То-то досадовали палачи!

Яснее ясного было, на кого он намекает. Малфой тоже это понимал, но, к счастью, помалкивал.

-Ну и последнее, самое худшее — заклятие смерти, Авада Кедавра...

Лже-Грюм сунул руку в клетку, и последняя крыса, словно догадавшись о своей участи, заметалась по ней, зажалась было в угол, но вдруг с отчаянием смертницы — а кем она была? - бросилась вперед и цапнула мучителя за руку.

Вырвавшееся у него ругательство было, пожалуй, посильнее Авады. Лже-Грюм отпрянул, опрокинув стул и затряс рукой, пытаясь стряхнуть крысу, но та вцепилась намертво.

-Я бы ему помог, - одними губами сказал Нотт, - но боюсь промахнуться.

-Да, крыску жалко, вдруг заденешь, - согласился Забини.

После особенно сильного взмаха рукой крыса все-таки разжала зубы, отлетела в угол и шмякнулась о стену с такой силой, что я уж подумал — тут бедолаге и конец. Но нет! Крыса очень хотела жить, поэтому, свалившись на пол, помчалась в класс, петляя, что было сил.

Девочки повскакивали, стараясь оказаться подальше от хвостатой беглянки, засуетились... и начисто перекрыли лже-Грюму траекторию атаки. Я видел — он уже изготовился произнести заклятие, но не рискнул направить его в сторону учеников. И на том спасибо...

-Ушла, - довольно сказал Крэбб, когда крыса, буквально расплющившись, просочилась в щель под дверью и была такова.

Я не стал говорить, что остались еще две подопытные, а просто так подвинул тень, упавшую на стол, чтобы обе крысы могли в ней скрыться. Животным, в отличие от людей, не нужно подолгу растолковывать, как это делается, а уж крысам тем более! Миг — и обе куда-то подевались...

Не то чтобы я любил грызунов, скорее, наоборот, но наблюдать за этой демонстрацией было противно. И, повторюсь, я не хотел представлять, что испытывал при этом Лонгботтом. Правда, у гриффиндорцев на занятии лже-Грюм использовал пауков, но всё же... Полагаю, он считал, что слизеринцы окажутся менее впечатлительными, поэтому решил взять теплокровных животных. А может быть, хотел намекнуть на Пожирателей смерти, разбежавшихся после падения Волдеморта, как крысы с тонущего корабля, и продемонстрировать, что их ожидает. Если так, то желаемого эффекта он почти достиг.

-Ну, этой твари повезло... - произнес он, опустив палочку. - Но она еще получит свое, угодив в когти какой-нибудь кошке, и это будет намного более мучительная смерть. Авада убивает мгновенно. Никакого противодействия не существует, это заклятие невозможно отразить. Лишь один человек сумел выжить после Авады, и вы все его знаете...

Мы промолчали — конечно, ясно было, что речь о Поттере.

-Авада Кедавра — заклятие, требующее для выполнения серьёзной магической мощи, - продолжал лже-Грюм. - Можете хоть все скопом направить на меня свои палочки и произнести эти два слова, но я даже не чихну.

-А я бы не была так уверена, - пробормотала Данбар у меня за спиной, а Паркинсон закашлялась, чтобы заглушить ее слова.