Знакомьтесь, мистер Блэк

-Мой отец погиб в семьдесят девятом, сэр, - сказал я, - еще до моего рождения. Даже если ваши сведения верны, при чем здесь я?

-Ага, ага, а сын за отца не ответчик... - пробормотал он. Дыхание его сделалось частым, и он несколько раз облизнул сухие губы. - И смерть списывает все долги, да?

-О чем вы, сэр? - насторожился я.

-Просто мысли вслух, парень, просто мысли... - лже-Грюм снова уставился мне в лицо. - Сам-то что думаешь? О Темном лорде?

-Я о нем не думаю, сэр, - ответил я. - Он ведь погиб.

-А если нет? Кое-кто верит в то, что он еще вернется, и нужно быть начеку! Если так, а?

-Мне, - сказал я, тщательно подбирая слова, - было бы интересно взглянуть на того, кто много лет наводил ужас на всю Британию. На того, кому был предан мой отец. Хотелось бы узнать — почему? В самом ли деле Темный лорд был велик настолько, что сумел вызвать восхищение Блэка, да не одного!

Лже-Грюм поперхнулся — он как раз решил глотнуть из своей фляжки, - и посмотрел на меня как-то странно.

-Интересный ты пацан, - проговорил он, откашлявшись. - Очень интересный... Иди, опоздаешь на следующий урок. Потом, может, еще поболтаем... Я, знаешь ли, многое помню о той войне...

-Буду признателен, сэр, - кивнул я. - Бабушка с дедушкой не любят предаваться таким воспоминаниям, да они и не воевали. А вы, как непосредственный участник боевых действий, наверняка знаете много интересного!

-Мальчишек хлебом не корми, дай послушать о войне? - хрипло засмеялся он и хлопнул меня по плечу. - Что ж, Блэк... Я тебе скажу, когда заглянуть ко мне на огонек. А теперь иди!

-Всего доброго, сэр, - сказал я и поспешил уйти, а теперь вот раз за разом прокручивал в голове этот разговор.

Что задумал Крауч-младший? Зачем ему я? Что он знает о моем отце? Запомнил ли его верным слугой Волдеморта или заметил, что он усомнился в предводителе? Почему твердил о нашем с отцом сходстве? Не думает ли он, что я тоже приверженец идеалов Волдеморта? Вполне может быть... А раз так, нельзя ли повернуть это к собственной выгоде?

Я понимал, что затеял опасное дело, но удержаться не мог. Я же Блэк, а мы все немного... не в своем уме.

Часть

Занятия СТС в этом году проходили... нервно. В особенности для профессора Снейпа, потому что изрядно впечатленные манерой лже-Грюма вести занятия, ученики засыпали его вопросами, на которые он не всегда мог сходу ответить.

-Я готов сдаться, - сказал он мне после одного такого спонтанно организовавшегося семинара. - Я знаю десятки нюансов использования того или иного непростительного заклятия, но для того, чтобы объяснить вашим ровесникам, а в особенности младшекурсникам, почему это работает именно так, а не иначе, нужно быть по-настоящему хорошим преподавателем...

Если Снейп думал, будто я скажу, что он тоже неплохой учитель, то ошибся. Впрочем, мы оба знали, что это неправда.

-Благодарю за поддержку, Райджел, - ядовито сказал он мне, поняв, что я не намерен проливать бальзам на его душевные раны.

-А вы разве в ней нуждаетесь, сэр? - удивился я. - Мне показалось, вы просто констатировали факт. Что касается объяснения... может быть, пригласить дедушку провести факультатив? Тайком, разумеется. Проникнуть в школу не так уж сложно.

-Гениальная идея, Райджел, - серьезно ответил Снейп и положил руку мне на плечо, потом гадко ухмыльнулся и добавил: - Инициатива наказуема исполнением, вы же в курсе? Действуйте!

«Язык мой — враг мой», - подумал я и отправился писать письмо дедушке.

Он отреагировал предсказуемо: поинтересовался, не применял ли Грюм и ко мне непростительные заклятия, а если нет, то почему я несу такую чушь? Также мне напомнили о том, что я уже совсем взрослый (в самом деле, до совершеннолетия осталось всего ничего). А потому негоже мне морочить голову старшим, если я сам вполне способен припомнить дедушкины уроки и повторить их для младших товарищей. Если же не способен, то он крайне во мне разочаруется.

Надо ли говорить, что разочаровывать дедушку (а тем более бабушку) мне вовсе не хотелось? Таким образом, бремя обучения теории легло на меня, и не могу сказать, что это была синекура. Все-таки для преподавания необходим особый склад характера, я же не раз ловил себя на том, что готов продемонстрировать непростительное на особенно непонятливом ученике. Хорошо еще, у меня хватало самообладания для того, чтобы сдерживать такие порывы (а вот бабушка справлялась не всегда), иначе ряды СТС скоро бы поредели: одно дело выслушивать ядовитые сентенции профессора Снейпа, это зло привычное и неизбежное, а другое — терпеть физические наказания от такого же школьника, как ты сам!

Но, повторюсь, я привык держать эмоции под контролем, а потому обошлось без эксцессов. Правда, Забини как-то сказал мне:

-Знаешь, Блэк, лучше уж Снейп, чем ты...

-Почему же? - удивился я.

-Он понятный, - развел Забини руками. - По нему всегда видно, что вот-вот не выдержит и выскажется, и можно... не знаю, морально к этому подготовиться, что ли? А ты как крокодил — ни единой эмоции на морде лица, в глазах ничего не дрогнет, голос ровный, но...

-Что — но?