Знакомьтесь, мистер Блэк

Ну как утром... когда они с Ноттом продрали глаза и обнаружили, что время уже за полдень. Я-то пришел, когда все уже спали: решил — ради того, чтобы полюбоваться восходом с самой высокой башни Хогвартса, стоит пожертвовать парой часов сна. Учитывая, когда восходит солнце в этих широтах зимой, несложно представить, во сколько примерно я вернулся в спальню.

-Я был на балу, - сказал я.

-Мы тоже, но мы тебя там не видели! Только не говори, будто прятался в этой своей тени, чтобы тебя не заставили танцевать!

-Забини, я всегда знал, что ты умный парень, - улыбнулся я. - Так и есть: ты сам всё прекрасно понял.

-Иди ты... - обиделся он.

-Что, девушки замучили тебя приглашениями?

-Не без того, - он довольно ухмыльнулся.

-Врёт, - коротко сказал Нотт. - Половину вечера мы с ним болтались возле колонн, а следующую половину я танцевал с Анной Шульц...

-Судя по фамилии, из Дурмштранга?

-Да, ты ее наверняка помнишь — та брюнетка с двумя косами.

-А Забини что делал?

-Он куда-то исчез, - пожал плечами Нотт. - А мне было как-то не до того, чтобы за ним следить. Вероятно, он настиг какую-нибудь француженку... или она его, и после этого в Большой зал не вернулся. Там, знаешь, многие прятались по волшебным кустам.

-Ага, а профессор Снейп как с цепи сорвался — ловил парочки и штрафовал направо-налево, - проворчал Забини, чем выдал себя с головой. Оценил выражение наших лиц и поспешил оправдаться: - Меня не застукали, я успел смыться прежде, чем он меня рассмотрел!

-Девушку бросил, надо полагать? - спросил я.

-Ну так ее-то профессор не оштрафует, - фыркнул он. - Я даже извинился перед ней. Дважды.

-И сколько оплеух ты получил?

-Одну, - честно сказал Забини. - На второй раз я догадался обнять ее покрепче. Очень темпераментные девушки эти француженки, скажу я вам...

-Ты, наверно, еще и соврал ей, что учишься как минимум на шестом курсе, - предположил Нотт.

-А что такого? Я выгляжу старше своих лет! - блеснул Забини белозубой улыбкой. - Да неважно! Главное, вечеринка удалась... Только Блэк молчит и интригует... но судя по его довольной роже, у него тоже всё прошло замечательно.

-Более чем, - согласился я, и на этом разговор увял.

Признаюсь, мне было не до любовных переживаний однокурсников, хотя бы потому, что утром, возвращаясь к себе, я столкнулся с профессором Снейпом, и тот выглядел крайне встревоженным. Оказалось, Каркаров имел с ним интересную беседу, сказал, что его беспокоит метка... А что мог предложить ему профессор, кроме как бежать поскорее и подальше? И не факт, что это поможет...

-Всё сходится, - сказал он мне. - Лорд где-то поблизости и готовит своё возрождение, ничего иного и предположить нельзя.

-А Крауч-младший помогает ему, - кивнул я. - Правда, пока невозможно понять, в чем именно заключается эта помощь, если не считать того, что он дает подсказки Поттеру.

-Так он хотя бы не угробится раньше времени...

-И достанется Волдеморту целеньким, вы это имеете в виду, сэр?

-И это тоже, - мрачно сказал Снейп. - Если бы можно было снять Поттера с соревнований, дисквалифицировать хотя бы, я нашел бы предлог, ручаюсь! Но это невозможно, а потому я даже благодарен Барти: пока он в образе Грюма, Поттер прислушивается к его советам и выживает... Вряд ли бы он принял помощь от меня или даже от вас!

-От дяди, полагаю, примет, если потребуется, - сказал я. - Впереди второй этап, а я точно знаю, что Поттер еще не придумал, как открыть золотое яйцо и не оглушить окружающих. В этом случае Барти не сможет подсказать ему напрямую. Перед первым этапом он не называл конкретного заклинания и уж тем более не знал, до чего именно додумается и как именно использует это Поттер. А здесь...

-Смешно вышло бы, если бы Поттер так и не сообразил, как обойти дракона, - проворчал Снейп.

-Да уж, сэр, обхохочешься, - согласился я. - Однако Барти достаточно хитер. Думаю, он вскоре придумает, как дать совет... Возможно, попытается задействовать меня.

-Так вы все-таки общаетесь с ним?

-Да, сэр, и это весьма познавательно, - ответил я. - Не беспокойтесь, я крайне осторожен. А вот он...

-Что — он?

-Пока не могу понять. То ли действительно забывается, то ли проверяет меня. Интересуется моим отношением к Волдеморту. И вспоминает моего отца... - я подумал и добавил: - Почти как вы, сэр.

-В каком смысле? - нахмурился Снейп.

-Он сказал, что мой отец не был предан Волдеморту. Что он изучал его, но, видимо, отца сгубила самонадеянность, свойственная юности.

-Надеюсь, вы учтете ошибку Регулуса?

-Разумеется, сэр, - кивнул я. - Я не считаю себя сверхчеловеком и не думаю, что сумею одолеть Волдеморта в одиночку. А если мне захочется сделать ему пакость, я сперва заручусь поддержкой старших.

-И на том спасибо, - пробормотал профессор.

Видно было, что мои слова его не убедили, но расспрашивать дальше он не стал. Понимал, должно быть, что я не скажу ничего сверх того, о чем уже поведал.

Я и сам понимал, что хожу по грани, но чем дальше, тем сильнее мне хотелось переступить черту. Жаль, никак не подворачивалось подходящего случая...

До поры до времени.

*