Знакомьтесь, мистер Блэк

Да, многим еще только предстояло узнать новость о Рождественском бале, но слизеринцы знали об этом с лета. Да и остальные вполне могли догадаться: зачем еще нужны парадные мантии, как не для участия в каком-то важном мероприятии? И раз уж их не потребовали надеть для встречи гостей, то было несложно сделать простое умозаключение: или нужно будет принарядиться на церемонию награждения победителя Турнира, или случится какой-то праздник. А ближайший праздник у нас — Рождество. Вывод, по-моему, очевиден.

-Так кого ты намерен пригласить? - повторил он.

-Я еще не решил, сэр, - ответил я. - Может быть, и никого. На балу будет предостаточно девушек без кавалеров или таких, которым их спутники быстро опротивеют. Ну а приглашение...

-Налагает слишком много обязательств? - понимающе кивнул лже-Грюм.

-Именно так, сэр. Вероятно, многие не задумываются о подобном, в особенности магглорожденные и полукровные, но я не могу позволить себе опрометчивых поступков. Я ведь наследник древнейшего и благороднейшего рода.

-Тебя, поди, сговорили еще в младенчестве?

-Вовсе нет, - покачал я головой. - Бабушка с дедушкой считают, что я вполне способен самостоятельно выбрать достойную невесту, однако надеются, что я учту их мнение.

-И ты их послушаешь? - без тени улыбки спросил он. - Даже если без памяти влюбишься в магглорожденную?

-Разумеется, - ответил я, даже не задумавшись. - Любовь любовью, но я не желаю разрыва с семьей, а он неизбежно случится в этом случае: мои родные могут, конечно, общаться с магглорожденными и даже магглами, вести с ними дела, но в семью не примут никогда, а меня попросту выставят из дома. Или отравят невестку, я бы не удивился такому повороту событий.

«Или просто вынудят уйти, - добавил я мысленно, - как это случилось с мамой, несмотря на то, что она чистокровная. Однако она не пришлась ко двору, вот и всё... Как знать, окажись на ее месте магглорожденная с другим характером, могло всё пойти иначе? Вполне возможно...»

Что верно, то верно: бабушка с дедушкой не переставали меня поражать.

-Твою родню не всякая девица выдержит, - словно прочел мои мысли лже-Грюм, а я вдруг задумался о том, были ли у него (у Барти Крауча-младшего, разумеется) девушки.

Наверно, были, еще в Хогвартсе, да и потом, во время недолгой службы у Волдеморта, он вполне мог иметь дело с женщинами. Потом был Азкабан и годы вынужденного воздержания (впрочем, дядя говорил, что даже не думал об этом, не было сил), но теперь... Теперь Крауч в чужом теле (уродливом, что греха таить), а кругом бродят хорошенькие старшеклассницы, к которым присоединились иностранные ученицы... Признаюсь, я даже пожалел его немного, вслух же сказал:

-Верно, сэр. Мучить ту, в которую я, предположительно, мог бы влюбиться, я не желаю.

-Ну и как бы ты примирил долг перед семьей с чувствами? - сощурился лже-Грюм. - У Блэков они сильные...

-Очень просто, сэр: любовь любовью, а брак — по расчету, если никак не возможно сочетать их, - развел я руками.

-Жизнь на две семьи? А если бы возлюбленная отказалась терпеть подобное и поставила тебя перед выбором: она или законная супруга?

-Я выбрал бы законную супругу, - ответил я.

-Ты в этом уверен?

-Конечно, - сказал я, попытавшись на мгновение представить такую ситуацию. Выходило скверно: мне еще не доводилось влюбляться, а потому я не мог вообразить постороннюю девицу, которая осмелится поставить мне такого рода ультиматум.

-А если бы ты не смог ее забыть? - не отставал он.

-Тогда попросил бы кого-нибудь из старших подправить мне воспоминания, - пожал я плечами. - Это не слишком сложно, но эффективно.

-Существует, похоже, две разновидности Блэков, - задумчиво произнес лже-Грюм после долгой паузы. - Одни вроде Сириуса и Беллатрисы... и твоей бабушки, кстати, — со взрывным нравом... А другие — как ты и твой отец с дедом, может быть, еще Нарцисса: скрытные и хорошо владеющие чувствами. Да и Андромеда умеет держать себя в руках. Три родные сестры, а разница налицо...

-Вполне возможно, вы правы, сэр, - согласился я, потому что сам думал об этом. - Очевидно, я удался именно в отца. Вы, к слову, обещали рассказать мне, что вам доводилось слышать о нём. Не хочу показаться навязчивым, но...

-Но ты уже который раз приходишь в мое логово, и всё впустую? - усмехнулся он. - Ну ладно, не стану томить понапрасну... Как я уже говорил, лично я твоего отца не знал, но многое слышал от Сириуса, но он, сам понимаешь, сильно предвзят. Не мог простить Регулусу, что тот принял Темную метку, а родители его поддержали, тогда как самого Сириуса выгнали из дома за несопоставимые по масштабам шалости...