Знакомьтесь, мистер Блэк

-Эк у тебя все просто выходит, Блэк...

-Первое, что пришло в голову, сэр, - ответил я.

-А еще я слыхал, ты не боишься произносить имя Темного лорда, однако сейчас назвал его, как принято.

-Я подумал, вам может быть неприятно слышать это имя.

-Мне? Неприятно? - лже-Грюм зашелся хриплым смехом, с трудом отдышался и утер слезу. - Ты, стало быть, заботишься о моих чувствах?

-Это элементарная вежливость, сэр, - сказал я.

-Да, я помню... Ты, поди, даже с палачом будешь разговаривать исключительно вежливо?

-Отчего нет? Человек не заслужил оскорблений только лишь тем, что выполняет работу, на которую не каждый решится. В конце концов, - добавил я, - если уж угодил на плаху, винить следует не палача, а тех, кто осудил на казнь.

-Это верно... - пробормотал лже-Грюм. - Ох, как это верно...

Он встал, пошатнувшись, прошелся взад-вперед, потом остановился передо мной и сказал:

-Занятный ты парень, Блэк... Ладно... Ты хотел узнать побольше о Темном лорде, так? Тогда спрашивай. Расскажу, что сумею.

-Каким он был, сэр? - осторожно спросил я. - Вы ведь застали его публичные выступления, не так ли? Скажите, что в нем было особенного? Почему так много людей поверили ему и приняли его идеалы?

Лже-Грюм опустился обратно в свое кресло и помолчал, сжимая и разжимая пальцы на резных подлокотниках.

-Для того, чтобы объяснить это, Блэк, нужно увидеть его воочию, - сказал он наконец. - Никакие колдографии этого не передадут. Попроси своего декана — вдруг позволит взглянуть на воспоминания? Это тебе даст хотя бы отдаленное представление.

-Сомневаюсь, что он согласится, сэр. Но я примерно представляю, что вы имеете в виду, - сказал я. - Многие лидеры обладали харизмой, которую невозможно запечатлеть на пленке или описать словами, она срабатывает только при личном контакте, даже если этот лидер находится на трибуне, а человек стоит в толпе. В толпе это даже более ярко ощущается: например, болельщики на стадионе буквально заражают друг друга эмоциями...

-Да, так и есть, - кивнул лже-Грюм, потирая висок, словно у него разболелась голова. - Так-то, должно быть, ты видел портреты?

-Конечно, сэр. Мой отец собирал вырезки из газет, сохранилась большая коллекция.

-Вот оно как... И что скажешь?

-Лорд, если позволите называть его так для краткости, - сказал я, - был весьма интересным человеком. Но по плохим газетным колдографиям сложно судить о степени его привлекательности, и я не имею в виду только внешность. Бывает ведь, что даже несимпатичные люди при личном общении оказываются настолько интересными, что о внешности их и не вспоминаешь...

-Никак, это камень в мой огород, Блэк? - хмыкнул он.

-Я говорил обобщенно, сэр, - заверил я, - но, пожалуй, и вас можно отнести к этой категории.

-Ага, - лже-Грюм заулыбался. - Ну так вот, если я тебе интересен, помножь этот свой интерес на сто. Или на тысячу. Ты прав, Темный лорд обаятельный... в отличие от меня. Он для каждого находил нужные слова. Давал тем, кто пришел под его руку именно то, чего желал этот человек...

-Давал или только обещал дать? - не удержался я.

Лже-Грюм помолчал, потом дернул головой, будто пытался проглотить застрявший в горле ком, и задумчиво ответил:

-Умеешь ты задавать вопросы, Блэк... Быть тебе знаменитым крючкотвором, если не помрешь молодым, как твой отец, ручаюсь! Да... Лорд не просто раздавал обещания. Я сказал уже — он для каждого находил нужные слова и умел подбодрить... И человек сам брал желаемое, даже не задумываясь, что раньше и помыслить об этом боялся. Думал, не положено, не принято, ему не по рангу даже замахиваться на такое... Ан выходило, что правила-то можно поменять!

-Если бы лорд возглавил Визенгамот или Министерство, он смог бы провести свои реформы, не устраивая террора, - заметил я. - Или же таким образом, чтобы террор был воспринят обывателями, как благо избавления от инакомыслящих. Правда, для того, чтобы направить общественное мнение в подобное русло, нужно время, и немалое, а лорд, как я полагаю, не хотел ждать?

-Вовсе нет, Блэк... - он взял кочергу и поворошил угли в камине. - Лорд умел ждать. А еще не хуже тебя соображал, что этот вот твой способ сработает, конечно, только века через полтора. Какой толк от власти, когда ты сам уже старик?

-Есть ведь способы сохранить молодость, - пожал я плечами. - Если Фламмелю удалось создать философский камень, кто мешает повторить это достижение? Или выдумать что-нибудь еще более... волшебное? С талантами лорда, наверно, это отняло бы не больше времени, чем мирный захват власти, зато потом в его распоряжении была бы вечность! Я уж не говорю о том, что философский камень можно просто... позаимствовать, - добавил я после паузы. - Во имя высшего блага, как любит повторять Дамблдор.

-А ты знаешь, Блэк, чьи это слова?