Знакомьтесь, мистер Блэк

-Интересно, кто будет платить заповеднику неустойку? - негромко пробормотал Забини, но умолк под моим взглядом. - А вот и Поттер...

Он сумел удивить. Никто и помыслить не мог, что он додумается призвать метлу простейшим Акцио, раздразнить дракониху настолько, что она забудет о кладке, а потом выхватить добычу из гнезда. Правда, я так и не понял, почему нельзя было сразу задействовать Акцио, чтобы подтащить к себе яйцо. Вроде бы никто не упоминал о том, что яйца эти защищены от заклятий... Неужели никому не пришло в голову? Может, они думали, что нужно показать класс, а не хорошее владение школьными заклятиями? Поди пойми!

Поразительно: благодаря этому представлению Поттер разделил первое место с Крамом...

-Ну все, теперь ждать следующего тура, - сказал Забини и со вкусом потянулся. - Что это будет, по-вашему?

-Если в первом туре были драконы, то даже и не знаю, что может оказаться более зрелищным, - задумчиво ответил Нотт. - Кентавромахия?

-Ты еще скажи, титаномахия... А что, если состязания будут устроены по принципу — огонь, вода и так далее?

-Тогда задействуют Великого Кракена, - не удержался я. - У нас вон в озере один обитает.

-Он мирный, - забраковал идею Забини, - его кто угодно обидеть может. Ладно, поживем — увидим!

-Угу, доживем - узнаем, - добавил Нотт.

«Выживем — учтем», - мысленно закончил я.

Часть

В камине горел огонь, а лже-Грюм булькал фляжкой — не той, привычной, в этой явно был огневиски, судя по запаху. Так он отмечал победу Поттера, о чем сразу мне и заявил.

-Это стало большим сюрпризом для всех, сэр, - заметил я, - в особенности то, что Поттер разделил с Крамом первое место. Казалось бы, такое простое заклинание, но никому не пришло в голову его использовать!

-Я так и сказал парнишке — используй простое доброе заклятие... - ухмыльнулся он, - и, главное, вспомни, в чем ты особенно хорош!

-То есть вы дали ему подсказку, сэр? - деланно удивился я. - Впрочем... если бы вы этого не сделали, он вполне мог серьезно пострадать. Четверокурсникам не под силу справиться с драконом.

-А если бы Кубок выбрал тебя, Блэк, что бы ты сделал?

-Постарался бы безнадежно отстать в общем зачете, - ответил я. - Это не сложно. К слову, сэр, если участник изо всех сил пытается выполнить задание, но не справляется, что с ним происходит?

-Если он в самом деле старается, то ничего... разве что он отстает от остальных, - проворчал лже-Грюм. - Получает ноль баллов за задание. Или, может, два-три за старание и плетется в хвосте, как ты и говоришь... Ну да твой подход мне ясен, но Поттер не таков!

-Полагаете, сэр, он хочет выиграть Турнир? Неужто ради денег? Хотя... тысяча галлеонов — сумма немалая, особенно для того, у кого никогда не было карманных денег, - вспомнил я разговор с Лонгботтомом.

-Деньги! - воскликнул он. - Ты явно переобщался с Малфоем — всё сводишь к деньгам... Нет, Блэк, тут задета гордость Поттера... слыхал, как его чехвостили и свои, и чужие?

-Да, есть в нем это, - согласился я, - в ответ на такое он закусывает удила и идет напролом. Вполне вероятно, что он действительно доберется до финала... в особенности, если вы и впредь станете подбрасывать ему разумные идеи. Ну а если они будут настолько, не побоюсь этого слова, креативными, то как знать, не выиграет ли Поттер Турнир!

-По-твоему, это нечестная игра, так, Блэк? - негромко произнес лже-Грюм. - А как ты запоешь, если узнаешь, что Поттер предупредил Диггори насчет драконов?

-Если бы он действительно стремился к победе, то не стал бы этого делать, - покачал я головой. - Видимо, он не до конца понимает, во что ввязался.

-Вот-вот... и что, осудишь старого аврора за то, что он пытается не дать мальчонке, твоему ровеснику, между прочим, погибнуть?

-Меня это совершенно не касается, сэр. Конечно, если Поттер пострадает или даже погибнет, дядя огорчится, но причем здесь я?

-Я полагал, Блэки держатся за родню...

-То, что Поттер — крестник моего дяди, еще не делает нас с этим самым Поттером близкими родственниками, - заметил я и добавил: - У меня найдутся и поближе.

-Да, это точно... - лже-Грюм помолчал, снова отпил огневиски и спросил: - Так ты не дал бы сопернику подсказку?

-Конечно, нет, - ответил я, - если бы только не ставил себе цель проиграть во что бы то ни стало. Трое остальных старше, более умелы... зачем же лишать себя преимущества? Тем более, как вы сказали, иностранные директора наверняка разнюхали, что ждет их подопечных. Думаю, они и подсказали, как обойти драконов... Диггори ничего не сумел разузнать сам, никто ему не подсказал... что ж, пускай бы плелся в хвосте.

Я помолчал и добавил:

-Турнир — состязание не только самых умелых юных волшебников, не так ли, сэр? А еще и самых хитроумных. И...

-Способных задействовать административный ресурс, как ты выразился, - ухмыльнулся он в ответ. - Верно. Одно умение ничего не решает.

Лже-Грюм помолчал, снова глотнул из фляжки и уставился на меня.

-Уже решил, с кем пойдешь на бал, а, Блэк? У тебя, поди, отбоя нет от девиц? Только не спрашивай - «какой бал?», будто ты не в курсе...

-В курсе, сэр, - улыбнулся я.