Знакомьтесь, мистер Блэк

И еще я надеялся: Барти Крауч-младший не сразу вспомнит о том, что Регул уступает Ригелю во многих отношениях...

Часть

Надвигался час первого состязания Турнира.

Я знал, конечно же, что это будет за испытание, и ради того, чтобы проведать об этом, мне не пришлось ни подсматривать, ни подслушивать, ни изобретать какие-то иные сложные ходы. Я просто спросил у профессора Снейпа: он ведь участвовал в подготовке заданий, как когда-то помогал оборудовать «полосу препятствий» на пути к философскому камню, а потому был в курсе.

Впрочем, даже если бы я не спросил у него сам, всё равно узнал бы: ведь Поттер, которому подсказал Хагрид, пришел во вполне понятный ужас и написал крестному с мольбой о помощи. И в этом не было ничего постыдного: с драконом не всякий взрослый волшебник справится, особенно в одиночку, что уж говорить о четверокурснике!

Понимал это и лже-Грюм, поскольку сам заговорил о первом туре во время нашей очередной вечерней беседы.

-Что там у вас на Слизерине поговаривают о соревнованиях? - спросил он с присущей ему грубоватой прямотой. - Еще не пронюхали, чем станут испытывать наших героев?

-Если бы Уоррингтон принимал участие в Турнире, - ответил я, - мы бы приложили все усилия к тому, чтобы разузнать, к чему ему следует готовиться.

-Слизерин должен побеждать любой ценой?

-Вы так говорите, сэр, будто это нечто дурное.

-Отнюдь... только не всегда цель оправдывает средства, сынок...

-Разумеется, никто не стал бы брать членов комиссии, например, мистера Крауча, в плен и пытать, чтобы выяснить подробности, - развел я руками и заметил, как у лже-Грюма дернулась щека. - Но есть и другие способы. Может быть, более сложные, но не менее надежные. К слову, уверен, участники от других школ тоже стремятся лишь к выигрышу, а не к одной лишь честной и красивой игре. Когда на кон поставлен престиж твоей альма-матер...

Я сделал выразительную паузу и добавил:

-Пожалуй, их наставники тоже прилагают все усилия к тому, чтобы разведать, в чем будет состоять первое испытание. Правда, не знаю, насколько они в этом преуспели.

-Ха! - выпалил лже-Грюм и подался вперед, блестя единственным глазом. - Уж Каркаров-то наверняка подкатывал к Снейпу с такими вопросами! Не слыхал, нет? Тот ведь тоже из Пожирателей, так почему бы старому дружку не поделиться секретом?

-Полагаю, этот факт известен директору Дамблдору, а потому он не мог не подстраховаться, - сказал я. - Скорее всего, профессор Снейп не сумеет ничего рассказать, даже если и захочет. Вы лучше меня знаете, каким способом можно добиться молчания, сэр.

-Ну да, ну да... - протянул он и снова откинулся на спинку кресла. - А тебе самому не интересно, что это будет, а, Блэк?

-Интересно, разумеется, - ответил я. - Но не настолько, чтобы пытаться выяснить это заранее. Подождать осталось всего ничего, а в жизни должно быть место сюрпризам, не так ли, сэр?

-Ишь ты... - ухмыльнулся лже-Грюм, пожевал губами и добавил в сторону: - Кой для кого это будет неприятный сюрприз, ручаюсь!

-Кого вы имеете в виду, сэр? Участников и их группы поддержки?

-Это само собой, - кивнул он. - И ты прав, Блэк: я не я буду, если директора уже не пронюхали, что ждет их подопечных...

-Каким же образом?

-Обман был всегда неотъемлемой частью Турнира Трёх волшебников, - коротко ответил лже-Грюм. - Ты же начитанный малый, неужели об этом в книжках ничего нет?

-Там не говорится о подоплеке событий и подковерных играх, - ответил я. - Надо же, как интересно... Я подозревал, конечно, что этот Турнир призван не только и не столько выявить самого умелого и искусного, а еще и является поводом... гм...

-Помериться? - ухмыльнулся он. - Так и есть, Блэк, так и есть... Хочешь, я скажу тебе, что за задание ожидает участников?

-Нет, сэр, не хочу, - покачал я головой. - Да и зачем? Желаете узнать, где, у кого и в каком виде всплывет разглашенная информация?

-А ты всегда ожидаешь подвоха, Блэк?

-Сэр, это ведь ваша первая заповедь, - напомнил я, - постоянная бдительность!

-И ты ей следуешь... - проворчал он, меряя меня взглядом. - Ладно... Довольно о Турнире. В самом деле, скоро сам увидишь, что там будет... и кому не поздоровится.

-Опасаетесь за Поттера, сэр?

-С чего ты взял?

-Очень просто, сэр, - ответил я. - Он самый младший из участников, он уступает им в мастерстве, и одно это ставит его под угрозу. Затем, имя его оказалось в списке каким-то невероятным образом. Вряд ли сам Поттер мог обмануть Кубок, значит, кто-то сделал это за него. Но кто и с какими целями? Выводы напрашиваются вполне определенные...

-Это какие же? - негромко спросил он.

-Известно, что Поттер — мальчик-который-выжил, когда исчез тот-кого-нельзя-называть, - с трудом сдержав улыбку, выговорил я. - Также известно, что многие приверженцы последнего живы и на свободе. Они вполне могут гореть желанием отомстить Поттеру за своего повелителя, а может быть, надеются, что тот вернется, если Поттер погибнет. Вы сами сказали, что Каркаров — один из Пожирателей, он сейчас в Хогвартсе, и он имел доступ к Кубку... Это, разумеется, лишь одна из версий, сэр.