Знакомьтесь, мистер Блэк

-Несомненно. Так что можете сказать об этом субъекте, Райджел?

-Я могу только предположить, сэр, - ответил я. - Так часто описывают оборотней, тех, что стараются держаться подальше от волшебников. Но это маловероятно.

-Почему же?

-Потому что лорд беспомощен и, как я понял, нуждается в какой-то особенной пище. А оборотень как минимум несколько ночей в месяц не только не способен помочь господину, но даже и опасен для него. Конечно, того может охранять змея, но как это решает проблему питания?

-Возможно, лорд что-то придумал... - задумчиво сказал Снейп. - Скажем, какое-то время он может продержаться, если оставить ему запасы на расстоянии вытянутой руки. И, в конце концов, если оборотень пьет аконитовое зелье, то не опасен в полнолуние.

-Вы ведь сами говорили, что сварить его не так-то просто, а стоит оно довольно дорого, - напомнил я. - И даже если лорд — искусный зельевар, вряд ли сейчас он способен на такой подвиг. Разве только сам оборотень варил зелье под чутким руководством хозяина, но это тоже... фантастическая картина. Может быть, там все-таки есть кто-то третий?

-Может быть, - согласился профессор. - Но мы его не видели. Наверно, какое-то время Барти был с ними, но теперь он в школе. И, к сожалению, его не расспросишь... во всяком случае, пока. Что касается другого помощника, это с равной вероятностью может оказаться как анимаг-змея, так и какой-нибудь одинокий волшебник из глубинки, которого держат под Империо и используют в ночи полнолуний. А то и вовсе маггл.

-Или этот слуга вовсе не оборотень, а просто опустившийся маг с малоприятной внешностью, - добавил я. - На Диагон-аллее предостаточно странных личностей, а где-нибудь в переулках, думаю, можно повстречать и кого-то подобного.

-Да, гадать нет смысла, - кивнул он. - Главное, мы знаем, что лорд поблизости, он не один, однако до сих пор не созвал Пожирателей.

-Догадываетесь, почему, сэр?

-Очевидно, намерен появиться перед нами во всем своем блеске, а не немощным полутрупом, - фыркнул Снейп.

-И как он это устроит?

-Должен быть способ, - задумчиво сказал он. - Нужно порыться в вашей библиотеке. Скорее всего, именно для этого ему и нужен Поттер — чтобы принести в жертву. Ну а ритуалов, для которых нужны человеческие жертвы, не так уж много... Впрочем, даже если мы подыщем пару-тройку подходящих, что нам это даст? К тому же, далеко не факт, что лорд задумал использовать именно их.

-Да уж, с ним не угадаешь, - согласился я. - Сэр, а вы не считаете, что стоило бы сообщить о видениях Поттера Дамблдору? Можно уговорить дядю сделать это, раз уж крестник с ним поделился.

-Вероятно, и стоило бы, - ответил Снейп, - но в таком случае директор неминуемо насторожится. Не сказал бы, что это окажется на руку Барти.

-Пожалуй... - протянул я. - Тогда нам остается только, как он любит повторять — постоянная бдительность!

-Верно, - усмехнулся профессор. - К слову, вы с ним не общались?

-Немного, сэр, - обтекаемо ответил я. - Он не пытался расспрашивать меня о семье, да и сам ничего не рассказал.

-Ясно. Лучше ограничиться этим, Райджел, - предостерег Снейп. - Я верю в вашу разумность, но вы все-таки подросток, а Барти Крауч, несмотря на молодость, был одним из приближенных лорда.

-Равно как и мой отец, - ответил я, оставив последнее слово за собой. - Доброй ночи, сэр.

-Доброй ночи, - ответил профессор и проводил меня долгим взглядом...

*

Был вечер пятницы, и я постучал в дверь лже-Грюма.

-Ты, что ли, Блэк? - прищурился он на меня, появившись на пороге.

Судя по тому, сколько времени мне пришлось ждать, дверь была заперта не одним заклятием, и это не считая обычных замков и засова толщиной с железнодорожную шпалу. Что и говорить, Крауч изо всех сил поддерживал образ старого параноика и даже, по-моему, немного переигрывал.

-Да, сэр, - ответил я. - Я не вовремя?

-В самый раз, - ответил лже-Грюм, глянув на часы, большие, с боем.

Интересно, он не подскакивает всякий раз, как они отбивают время? Или же использует их вместо будильника: ведь оборотное зелье ему приходится пить очень часто, даже ночью. Этак явится кто-нибудь со срочным делом, тот же директор, а Крауч не в форме... А Дамблдора не подержишь на пороге, как меня.

Заодно я представил, каково это: несколько недель подряд не спать по-человечески, только урывками, от одного приема зелья до следующего... Выходило, что психика Крауча, и без того подорванная заключением в Азкабане, должна была серьезно пострадать. Депривация сна — не шутки, я читал об этом. Сколько он еще выдержит, прежде, чем окончательно сойдет с ума? Конечно, его поддерживает желание выполнить задуманное и с триумфом преподнести Поттера своему повелителю, но на одном энтузиазме далеко не уедешь. Должно быть, он пьет еще и какие-то поддерживающие зелья, а ими тоже не следует злоупотреблять...

-Ну, чего тебе рассказать? - спросил лже-Грюм, прохромав мимо меня к своему креслу. - Да сядь, что ты стоишь столбом!

-Благодарю, сэр, - я принял приглашение и устроился напротив. - Знаете, мне хотелось бы услышать что-то о том, кого нельзя называть.