Знакомьтесь, мистер Блэк

-Ломка у него, Райджел, - сказал мне профессор Снейп, когда я поделился с ним наблюдениями. - Вы сами заметили, что он подгадывает время ваших визитов так, чтобы пропустить очередной прием зелья, а без него Барти корежит, как алкоголика без очередного стакана.

-Значит, зависимость от зелья все-таки вырабатывается?

-Очевидно, так. Правда, никто из безумцев, пивших оборотку столько времени без перерыва, не соизволил поделиться своими впечатлениями, поэтому современная наука, - он едва заметно усмехнулся, - ничего об этом не знает. Однако я в курсе, что в Мунго время от времени поступают любители амортенции — на нее вообще подсаживаются быстро, а большие дозы способны угробить человека в крайне сжатые сроки. Их, правда, еще можно вылечить. А кое-кто увлекался Феликс Фелицис, и с этими всё намного печальнее...

-Почему, сэр?

-Потому что зелье удачи дает ощущение эйфории, его действие сродни действию маггловских наркотиков. Отказаться от него невероятно тяжело, а еще тяжелее — пережить беспросветную тоску после отмены зелья. Во всяком случае, так обстоит дело, судя по признаниям тех, кто сумел отказаться от зелья и не спятил при этом, - ответил он. - Если говорить об аналогиях, алкоголь и рядом не ночевал, от тяги к нему волшебными методами избавить не так уж сложно... Вы меня слушаете, Райджел?

-Конечно, сэр. Просто задумался, не может ли оказаться, что Барти и Феликс Фелицис употребляет?

-Вряд ли. Он достаточно умен, чтобы осознавать: от такой смеси он может отправиться к предкам намного быстрее, чем достигнет намеченной цели, хотя до нее уже рукой подать... - профессор пристально посмотрел на меня. - Вы уже выяснили, в чем именно заключается эта цель, Райджел?

-Как мы и предполагали, он хочет доставить Поттера Волдеморту, - пожал я плечами, - в сиянии славы, так сказать, самого юного победителя, до того повергшего самого Темного лорда... Он должен бесславно погибнуть, это понятно. Но есть что-то еще, чего я пока не узнал, но надеюсь справиться с этим в ближайшее время. Крауч все-таки не доверяет мне полностью, и я его прекрасно понимаю...

-Да уж... Особенно после вашего откровения обо мне, - мрачно ответил Снейп. - Надеюсь, если он поддерживает связь с Волдемортом, тот подтвердит, что вы не лгали.

-У них нет надежной связи, сэр. И это к лучшему, не то Барти мог бы поинтересоваться, что такого поручал повелитель моему отцу...

-Полагаете, тот ответил бы?

-Нет, конечно, но непременно бы насторожился.

-Тоже верно... - профессор с силой потер лоб. - Идите, Райджел. Барти, наверно, уже заждался.

-Ничего. Если я опаздываю, он выходит из себя, а тогда его легче расспрашивать, - ответил я. - Доброй ночи.

-Удачи, - сказал он и больше ничего не добавил.

Спасибо ему за это.

В гостиной Крауча было полутемно, как обычно. Мне порой казалось, будто он боится показываться на свет в настоящем своем облике. Может быть, и так: если тебе пришлось столько лет провести взаперти, под неусыпным надзором домовика (скрыться от которого практически невозможно), под заклятием, будучи невидимым в прямом и переносном смысле — Крауч-старший не тратил времени на душеспасительные разговоры с сыном, и единственной собеседницей Барти была Винки, - заработаешь и не такие... особенности поведения.

-Снова опаздываешь, - сказал он мне, нервно сжимая и разжимая пальцы на колене.

-Не хотелось попадаться на глаза декану, а потом Филчу, - пояснил я, занимая свое кресло. - Пришлось задержаться, сэр.

-Понятно... Казалось бы — огромный замок, потеряться тут проще простого, но на самом деле...

-У стен есть уши и даже глаза, сэр, - сказал я. - Филч с его кошкой. Портреты. Привидения. Пивз, наконец. Как бы ни был велик Хогвартс, всегда есть вероятность, что тебя застанут с поличным даже в самом укромном, с твоей точки зрения, уголке.

-Да уж, я знаю об этом не понаслышке, - Барти взъерошил отросшие соломенные волосы.

С момента нашего «знакомства» он еще больше похудел, черты лица обозначились резче, а веснушки выделялись на белой коже, словно оспины. Даже у Уизли они не настолько заметны. Впрочем, Уизли отличаются на редкость здоровым цветом лица, да и на воздухе бывают часто — все ведь играют в квиддич, - а потому их конопушки почти и не видны.

-На чем мы остановились? - спросил Барти.

-Вы хотели рассказать, как сумели освободиться, - напомнил я.

-Да... - глаза его затуманились, он помолчал, потом начал негромко: - Это Винки, моя тюремщица... Она убеждала отца... полгода, а может, и целый год. Я не выходил из дому уже несколько лет, а тут... Чемпионат мира по квиддичу. Я всегда любил квиддич... Знаешь, Блэк, твой отец ведь был ловцом...

-Конечно, знаю, сэр. Я и сам выступал за ловца, - ответил я.

-Да? Жаль, я не видел... - Барти запнулся, потом продолжил: - Винки умеет зудеть, как комар над ухом, которого никак не прихлопнешь. Она уговорила отца, нашла нужные слова... Давила на то, что этого хотела бы моя мать, что она спасла меня и умерла в Азкабане не для того, чтобы я жил в заточении...