Знакомьтесь, мистер Блэк

-То есть вы действуете по утвержденному плану без корректировки извне?

-Именно так.

-Понимаю... - я старательно нахмурил лоб. - Вы правы, выходить на связь слишком опасно. Не столько для вас, сколько для всего предприятия в целом и Темного лорда в частности. Сомневаюсь, чтобы этот Грейвс сумел уберечь его, если вдруг авроры прознают об убежище...

-Вот именно, - кивнул Крауч. Мне показалось, будто ему немного полегчало: он больше не стискивал пальцы, не грыз ногти... вот только руки его теперь дрожали мелкой дрожью. - Ты предложил помощь... Единственное, что ты можешь сделать, не выдав себя и меня, так это подсказать Поттеру, как пройти второе испытание.

-Вы уже говорили об этом, но не сказали, в чем оно заключается, сэр.

-Участникам нужно будет погрузиться в озеро и найти там то, что особенно им дорого, - сказал он. - Друга, брата... Вероятно, Поттеру придется спасать ту девицу, которая ему по нраву, а может, своего приятеля Уизли. Но это не важно! Главное — провести час под водой.

-Другие участники наверняка знают способ проделать это... - протянул я.

-Да, это не так сложно. Ты-то уж знаешь?

-Конечно... - я припомнил книгу и сказал: - Должно быть, вы хотели, чтобы Лонгботтом подсказал Поттеру использовать жабросли, если тот попросит о помощи? Только их так просто не достанешь... Они есть у профессора Снейпа, но к нему Поттер точно не обратится.

-Именно. А украсть вряд ли сумеет... ну, чтобы не наследить.

-Воровать для него я точно не стану, но если Поттер напишет крестному, тот наверняка пришлет ему необходимое, - сказал я. - А уж как натолкнуть его на мысль о жаброслях, я придумаю. Это не сложно.

-Этим ты здорово мне поможешь, Блэк, - сказал Крауч.

-В крайнем случае, сэр, - сказал я, - я прикажу Кричеру подбросить Поттеру эти несчастные жабросли с запиской от доброжелателя. Полагаю, от отчаяния он воспользуется ими.

-Хорошо, если так...

Снова повисла тишина, такая глубокая, что слышно было, как мелко-мелко тикает вредноскоп на столе. Даже интересно было, что именно он показывает, но я не повернул головы. Мало ли, Крауч проследит за моим взглядом и увидит в приборе — меня...

-Поздно уже, Блэк, - сказал он наконец. - Иди к себе. Мне нужно...

-Вам следовало бы побольше отдыхать от оборотного зелья, - заметил я. - Вы очень скверно выглядите, сэр, а до окончания Турнира еще много времени. Что станется с вашим планом, если вы сорветесь и каким-то образом выдадите себя? Никто другой не сумеет закончить начатое: я — потому что еще слишком юн, профессор Снейп — потому что не может возбудить подозрений у директора, и он понадобится повелителю, когда тот вернется к нам... Вся надежда только на вас!

-Ну и что ты предлагаешь, Блэк? - устало спросил он. - Я не могу... не могу не пить эту дрянь. В любой момент кто-нибудь может заглянуть на огонек. Если это окажется Дамблдор, мне конец...

-Преподавателям не положены выходные? - удивился я. - Что мешает вам заявить, будто вы отправились... хотя бы в Лондон, навестить сослуживцев, или еще по каким-то делам, а тем временем отдохнуть по-настоящему? Если вы опасаетесь прятаться в школе, то есть Визжащая хижина, туда никто не заглядывает. Не слишком роскошные апартаменты, но за неимением лучшего...

-Пойдет, пожалуй, - пробормотал Крауч, потерев глаза. - Только добираться туда у всех на виду — не самый подходящий вариант.

-Неужели вы не можете использовать дезиллюминационные чары? - удивился я. - Даже мне это по силам! В любом случае, я расскажу вам, как попасть туда тайно: подземный ход начинается прямо под Дракучей ивой, а остановить ее несложно.

-Уже хорошо... - он моргнул несколько раз, и мне показалось, что он вот-вот заснет прямо в кресле. Такое в мои планы не входило: чего доброго, Крауч проспит завтрак, кто-нибудь явится разбудить его, а тогда...

-Мистер Крауч! - громко сказал я. - Мне в самом деле пора возвращаться в общежитие, а вам — принимать облик Грюма. Только не могли бы вы напоследок ответить на один вопрос?

-Какой, Блэк? - устало спросил он.

-Зачем вы с Лестрейнджами пытали Лонгботтомов? Официальная версия гласит, будто вы пытались отыскать Темного лорда, который к тому моменту пострадал из-за Поттеров и потерял телесную оболочку... Но это так странно!

-Да, странно, - согласился Крауч, и лицо его сделалось растерянным. - Видишь ли... Главным был Рудольфус, и когда стало ясно, что повелитель исчез, не откликается, он приказал залечь на дно и сделать вид, что мы... ну...

-Были под Империо, - понятливо сказал я.

-Вроде того... Это ведь работает. У Малфоя и многих других получилось, у меня и Рабастана тоже бы вышло: мы всегда могли заявить, что нас принудили старшие. Его — брат, меня — сам Темный лорд или, опять-таки, Рудольфус. Ему пришлось бы тяжелее всех, но он знал, на что шел. Все-таки он был старшим из нас.

-Видимо, что-то пошло не так?

-Всё пошло не так, - ответил он. - Беллатриса... Она не могла смириться с исчезновением повелителя. С тем, что придется на неизвестное время оставить наше дело и играть роль добропорядочной замужней волшебницы. Она будто взбесилась!